你们不知道的“鲸落”

在一场斗智回答问题中，主持人问了小朋友“鲸鱼死了叫什么？”

小朋友们举手抢答，但答案不是死鲸鱼、死掉的鲸鱼、死鲸、死鱼……。没有一个答对，看来大家都知道鲸鱼，但不一定知道鲸落。

根据主持人所言，当这些鲸鱼在生命的尽头落入深海之中时，它们用自己的身体又提供了一套生命系统，生物学家便赋予这个过程一个名字：“鲸落”（Whale Fall）。

听起来是不是感觉特别诗意！落下的鲸鱼，它们的生命就是这样周而复始，奇妙而又神秘。所以，今天我们就来上一堂有关鲸落的科普课。

●面对死亡的鲸鱼

鲸鱼一般生活在2000米高的海洋里，它的死亡有两种，一是我们能看到的，它不小心游到了浅海区，无力游回大海，就会丢掉性命，这也叫搁浅。还有一种死亡方式是我们看不到的，在深海里，鲸鱼老了或病了，就会溺水而亡，而海洋很大很大，至今为止，全球鲸落只发现五十来座，而中国今年四月才首次发现，所以鲸落是很
稀有的，不常见的。

小朋友好奇吧！“鲸鱼都在水里生活了，怎么还会溺水而死呢？”这是因为鲸鱼和人一样靠肺呼吸啊，小朋友学游泳时也一样要时不时把头浮出水面呼吸，鲸鱼也一样。但是，当鲸鱼有一天老了或生病了，没有力气游到海面呼吸时，它就会因换不了气而溺水。

所以，鲸鱼的死被称为“鲸落”是有其意义的。从字面含义来看，它描述的是逝去的鲸缓缓沉入海底、不断被分解消耗的过程。在生物学意义上，它也可以是一个名词，指的是深海中依赖鲸鱼尸体有机质而生存的底栖生态系统。

小朋友都知道，鲸鱼是海洋里最大的哺乳动物，身驱那么庞大，自然也有很大脊椎，也就是骨头。当它溺水在深海里时，会慢慢地慢慢地坠落海底，有多慢呢？整个过程可以长达数月至数年，毕竟它那么大，肉也很多很多。所以呀，就跟开餐厅一样，每天都有不同的顾客来它身上吃饭，分食它的肉体，一只鲸鱼可以让一个小镇上的鱼饱餐9个月，甚至是2年。

●剩下骨骸的鲸鱼有什么神奇之处？

鲸鱼的肉被吃完后，就轮到捡漏的软体生物来吃掉在地上的组织碎片、沉淀物，一只鲸鱼足以让它们吃个四五年。接着细菌就会分解它的骨骼中的脂质，慢慢地硫化它，这时的贝壳类也喜欢来这里定居，边吃边住，沿着它的骨骼繁衍子孙。所以呀，等到50年、100年后终于见不到鲸鱼的残骸了，会变成一座座礁岩。

小朋友是否曾在地理频道里看过2000米深的海底？那是一个漆黑寂静的深海里，除了冰冷的海水还是海水，突然，面前出现了一座城堡，上面生机勃勃，展现了与周围不一样的生命力，就像在一望无际的沙漠，突然出现一个有水、有树、有村庄、有人耕种生活，自给自足的场景，你也想象不到这就是贫瘠的深海。一条鲸鱼的死
亡，鲸落，鲸鱼坠下海底后，成了一个村落，村落里生机盎然、自给自足，这就是鲸落的价值。

生于海、死于海，带着浓烈的悲情色彩，“一鲸落，万物生”，死亡却不是它的终点，而是给这个资源匮乏的深海增添了希望和生机。正是有鲸鱼这最后的温柔，才有了鲸落这富含深情的名字。

所以，形成村落是有特定要求的：
一）是体型够大，可供生物常年分食。
二）骨骼要有营养成分，这大多出现在哺乳动物身上。
三）骨骼里需要有丰富的体脂，而鱼类则很少。

●认识鲸鱼多一些！

鲸鱼是一种奇特的生物，虎鲸是海洋的霸主。不知道出于什么原因，这种哺乳动物选择重回海洋并在这之后牢牢占据了食物链顶端的位置，虽然这牺牲了它们的后肢。

鲸鱼返回海洋的原因一直困扰着科学家，但是鲸鱼的进化路径还是比较清晰的。

★鲸鱼的进化

从图片中我们可以看到鲸鱼的体型是变得越来越大的，这也为鲸落的发现提供了物质基础。曾经有一份研究测量了140具不同时期的鲸鱼化石并且建立了统计模型。研究发现大概是450万年前，鲸鱼的体型开始变得巨大。

研究认为可能是冰川的解冻使得更多的营养物质进入海洋促进了浮游植物和磷虾的爆发，这使得鲸鱼体型开始变得巨大，也就是我们现在看到的样子。好比蓝鲸就是地球有史以来体型最巨大的动物，身长可以达到25.5米，体重高达200吨。

当鲸鱼体型变得巨大，觅食成了它们头号任务。因为浮游生物和磷虾的爆发是季节性的，为了生活和繁衍，鲸鱼不得不开始奔波。每种鲸鱼的迁徙路径是不一样的，灰鲸被认为是迁徙能力最强的哺乳动物。

●“鲸鱼泵”是什么？

“鲸鱼泵”其实就是在聊鲸鱼的大便！没错，是生物都会排泄，鲸鱼也不例外，但是鲸鱼在全球生态系统中起到的作用是不可估量的，海洋生态学家甚至把鲸鱼称为生态系统工程师。究竟这位“工程师”做了什么好事呢？

鲸鱼是在海洋底层摄食并在表层排便，而鲸鱼的排便对于海洋表层的浮游植物有着重要的意义，这使得浮游植物能够获取更多的养分进行光合作用，这能够维持海洋生态系统的基层稳固，为很多生物直接或间接地提供了食物。据估计，浮游植物可捕获约370亿吨二氧化碳，相当于1.7万亿棵树，也就是4个亚马逊雨林。它们还为地球大气贡献了50%到85%的氧气。曾经有专家估算，人类每呼吸五次，其中就有一次的氧气来自浮游生物。而鲸鱼一直在给它们施肥。

从生态学的角度来看，鲸鱼的一生在生态系统中的作用都是非常巨大的，它们不停地把海洋底层的营养物质带到海洋表层，海洋表层的浮游植物不仅可以产生大量的氧气来延缓全球变暖，更能为整个表层生态系统提供稳固的基础，滋养藻类会为所有消费者提供食物。而当鲸鱼死后，庞大身躯沉落海底依然会为海底的生态系统提供直接的食物来源。

综合文：薇恩
图片取自网络