砂麼東東
近年来，热带雨林的消失与热带雨林生态及环境问题是全世界环保组织和环保人士极为关切的课题，在东马沙巴与砂拉越，油棕被指为罪魁祸首，一片片土地，一座座森林，被油棕园取代。2010年，沙巴的油棕种植面积超过100万公顷，隔年，砂拉越迎头赶上。2017年，沙砂两地的油棕园面积占了总耕地面积的9成——砂拉越156万公顷（12.5%土地）和沙巴的155万公顷油棕园（21%土地）。如果油棕没有好处，人们为什么要用宝贵的森林来交换？
全世界在消费棕油
过去数十年，全球棕油产量持续攀升，预计棕油的需求将以每年1.7%的增速上涨，到2050年全球需要3.1亿吨的棕油。棕油目前占全球植物油总需求的35%，印度、中国和印尼是最大的消费国，然而，几乎全球一半的人口都依赖棕油产品，大约71%的棕油用于食品，24%用于化妆品、清洁产品，5%用作生物燃料。你或许认为自己没购买棕油，不是棕油使用者，但事实上，棕油无所不在地填满我们的生活。在超市出售的所有包装商品中，约一半都含有棕油成分，从加工食品（方便面、巧克力、薯片、饼干、花生酱、汽水）到化妆品、肥皂和洗涤剂，范围极广。它还被用作食用油（主要在亚洲和非洲）、工业润滑油、动物饲料和燃料——2018年进口到欧盟的棕油有一半被用于生产生物柴油。
用什么和怎么种是关键
来自沙巴的小农户克里斯与美琪，在根地咬坡地上拥有一座小型油棕园，叫人意外的是他们同时是生态爱护者，一直非常关注热带雨林保育的课题。对于油棕的功与过，他们保持中立的态度与看法，他们认为真正的问题不是油棕，而是单一种植。克里斯加以解释他的说法：“前几年由于油棕价格下跌，沙巴一些园主将油棕园转为榴梿园，改种市场需求量高，价钱好的榴梿，但是这并没有改变环境问题。这说明问题不全在于油棕，而是农作方式。”
确实，并不是只有种油棕才会伤害环境，种植蔬菜也会有影响，即使是小规模种植，菜农若不当使用农药或与以劣质材料进行耕作，对环境与人体健康也会有害。若今天我们将油棕换成橡胶，说不定对环境的伤害会更大，重点不是种植什么，而是用了什么种植和怎么种植。
克里斯和美琪在油棕园进行单一性种植油棕数年后，开始在园里种植果树。起初开始种植油棕树时，他们依照油棕局的指南，在树之间保留11米的距离，当油棕树长得高大后，地面层变得空旷，油棕叶形成树荫，部分阳光透过枝叶缝隙照射到地面，这为幼苗提供了良好的生长环境与条件，不但能获得庇护也能吸收充足的光照，因此，前几年他们在园里开始种植各种果树，包括：芒果、黄梨、酪梨、番石榴、菠萝蜜、香椰、草莓等等。未来五年，他们将在园里栽种更多果树，也考虑将来在油棕树老化时，或会将油棕园转为果园。
油棕地利用效率最高
一些西方国家因棕油对生态环境的影响，而采取抵制棕油以其他植物油替代棕油的方案，然而，世界自然保护联盟（The International Union for Conservation of Nature IUCN）认为抵制棕油不是一个解决办法，以用其他植物油替代棕油，将导致的更大面积的土地被开发，对生态造成更大威胁，导致进一步的生物多样性丧失。为什么？因为目前没有比棕油更好的替代品。
美琪提到油棕的优点，现在全世界用于提炼植物油的农作物主要有几种，包括：葵花籽、油菜花籽、大豆、芝麻、花生等等。IUCN棕油特别工作组于2018年公布的一项研究结果表明，与其他植物油相比，棕油的生产在土地利用方面效率最高，油棕的单位面积产油量是其他主要油料作物的9倍，可以满足全球对植物油的需求。人们需要做的是发展可持续性的棕油生产方式，从政府、生产商和供应链开始的各方都致力于实现可持续性的发展，减低油棕生产过程对环境造成的伤害。
发展与伤害并存
美琪认为过去30年，沙巴热带雨林的面积不断减少，环境问题越来越糟，很多矛头指向油棕，但是我们不能一面倒地说油棕种植是不好的，我们也要看到在另一面，油棕业对国家经济带来发展，上下游给人民制造了许多就业机会，带来不少收入以维持生计，改善人民的生活。马来西亚是世界第二大棕油生产国，产量达到2000万吨，占全世界总产的30%左右。马来西亚油棕树的种植面积约占全国耕地的一半以上，超过500万公顷，是马来西亚农业的主要支柱产业。根据马来西亚油棕局（Ｍalaysia Palm Oil Board）的公开资料，在2014年，从事与油棕业相关的雇员人数，在砂拉越大约10万4千人，在沙巴约16万7千人，而整个马来西亚约有45万两千名雇员。回顾过去，在1990年代下半期，沙巴与砂拉越伐木业逐年减产，许多伐木业者开始转型发展油棕种植，过去30年来油棕业成为两州政府的重要经济来源，在疫情爆发的2020年，我国油棕出口总值预计达70亿零吉。油棕带来了环境问题，但也解决了生活问题。
无可否认，油棕造成大自然栖息地的减少，也威胁热带雨林物种的生存，但物种的绝种并不是单一因素所造成，各方面都有其关系，猖獗的非法盗猎与野生动植物走私活动也是野生生物的一大生命威胁。除了生存环境的外在因素之外，动物本身的基因也是其中原因之一，有些物种比如灵长类的繁殖率本来就不高，几年才生一胎，数量不多难以维续，人类的各种活动使这些物种的生存条件变得更加严苛，要保护生态与野生动物，我们得从多方面着手。
结语：
诚如IUCN与世界多个油棕组织所言，为了减少其对生物多样性的影响，我们必需避免伐木和减少非食用性棕油的使用，以可持续性的方式来生产棕油，根据马来西亚油棕局的统计，小农散户的总种植面积与大农相当，因此可持续性油棕生产不只是大农户的责任，小农户也得做到。
油棕是祸吗？（下）
报道：戴舒婷
