祸福皆由人 油棕园不背锅

2007年,父亲赠予他们几片位于坡地上的土地,这对夫妻俩而言是份无价之宝,来自德国的克里斯收到这份礼时,难以相信自己竟能拥有这地球上的土地,因为在德国,一般人想要拥有私人土地几乎是不可能的事。受惠的感动使他俩决定,要善用与保护这份资源,让它永续存在,好能代代相传,传给孩子,孩子的孩子,和他们的孩子。

克里斯与妻子在沙巴根地咬定居,以友善环境的方式种植油棕。

热爱大自然的园主

根地咬是沙巴州内陆省的一座城镇,坐落在山谷中,被克拉克山与特鲁斯马迪山包围,因此当地人称这里为“山城”。在大约六千人的人口中,杜舜人与姆鲁人共占九成,华人占8%。今天本刊的受访者美琪与克里斯(Christopher)来自这个小地方,美琪是华族与杜舜族混血儿,克里斯是德国人,两人婚后在根地咬定居,从父亲手上继承了家族生意,同时也涉足新领域,开始种植油棕。

叫人感到好奇的是,他们手上握着土地,说是要传给子孙,怎么就种起油棕呢?这些年油棕被指为生态杀手,珍爱大自然环境的他们,为何不选择其他计划?“我们所拥有的是已开垦过的园林,并非原始林。从事种植是我们与父亲的共同期望。其实,种植油棕并非问题,问题是要怎么种,我们学习用比较不伤害环境的方式,尝试在人类生活、社区发展与环境之间维持一份和谐”。简言之,他们以可持续性的方式来种植。

在数块地当中他们选了其中一块来进行经济作物种植,过去克里斯曾帮友人种植油棕,对油棕园的工作与大环境不陌生,加上市场、地方运输系统与销售管道等条件的考量,他们认为油棕是最合适的选择,也是他们力所能及的事,因此就这样开始了农夫这个职业。他们的油棕林占地20英亩,约800棵油棕树种植在坡地上,1英亩地平均每月产量达半公吨,总产量达10公吨。从2010年第一次采收至今,所收获的油棕果实品质皆达A级评价,这在油棕市场上是少有的事。

克里斯与妻子美琪热爱自然环境,工作之余经常带着孩子参加自然教育活动。

有机肥料 养树护土 

对于农作物来说,要有好收成,土壤肥力最重要。克里斯依据油棕局的推荐选择品质好的NPK有机复合肥料,虽然价格比一般化肥高(受访者平均每月的肥料开销约800零吉),然而其短期与长期效果都比一般化肥来得更好。从短期效果来说,有机肥料的营养多元,且肥效长,使植株长得健康,果实品质优,而以长期效果来看,有机肥料不会对土壤造成损伤,还可以改良土壤性状,增强土壤保存养分能力,酸硷度不失调,还能保水、透气,增加微生物活动,确保土地能够长久使用。

此外,克里斯也对植株喷洒叶面肥料,作物透过叶面直接迅速吸收营养,能改善植物养分缺乏的状况,且养分不会被土壤所固定,养分的利用率高,更经济环保。

妥善分工 人工除草

除了施肥之外,除草也是影响作物品质的一大关键。但是很多农户忽略了这点。克里斯夫妇的小型油棕林,除草靠的不是除草剂,而是割草机、巴冷刀和双手。工作全由克里斯和一名园丁来负责。“我把油棕园分成几个区块,再制定工作表来分配工作,周一不采收只除草,其他天只采收不除草,除草工作分不同区块轮流来进行,减少劳力的需要,工作也达高效。”

植株之间保留11米的距离,果实有足够的空间生长。(摄影:沈竞辰)

原来在油棕树开始结果后,他们曾经试过在没有作物的斜坡上喷洒除草剂,然而,很快就发现除草剂的效果并不好,不但影响土质,使水无法渗透土壤,下雨时还会造成土崩。后来改用了少量油棕局所推荐的除草剂后,情况也不见好转,经过考量,克里斯决定弃用除草剂。“除草剂的花费并不少,一年喷三四次,大约需六千零吉,使用过后,土壤变质,你得花更多钱为作物施更多肥,这不但帮不上忙,还造成问题,又伤害环境。”许多农户花钱购买除草剂后,没有多余的金钱购买比较贵的有机肥料,克里斯认为,何不将除草剂的花费用于有机肥料上,带来更好的效益。

此外,许多农户并没觉察到除草剂的弊端,他们将工作全权交给园丁,甚少了解农地情况,而园丁按老板吩咐以最便捷的方式来处理。曾经有一次克里斯发现园丁私自使用除草剂,他不予责备,了解对方并非有意伤害环境,除草剂对人体健康有直接的不良影响,园丁对于攸关自身利害的事都不晓得,更何况是关于土地和环境的事。

保留小草 覆盖地表

克里斯进一步说明,并不是所有种类的草都需要去除,他们主要割除茅草根(Rumput sapi),因为它生长迅速,短时间内就会占满林间小道,采收时会阻碍拖拉车行驶。至于其他杂草,那都是油棕园的一份子,任它生长覆盖土壤表面,在干旱的季节,起到为土壤保湿的作用,这对油棕树和土壤都有益。此外,虎爪豆(Mucuna)是十分有利的绿肥,这种匍匐植物生长在坡地上,其根系能深入土壤,不但有助于抓地,还能将深层土壤中的养分传送到土壤浅层,让作物容易吸收到营养。

小草覆盖土壤表面,在干旱的季节,起到为土壤保湿的作用,这对油棕树和土壤都有益。手工割除的杂草成为碎屑化成养分回归土壤,让能量持续循环。
(图片来源:Mokhamad Edliadi/CIFOR)

败树不弃 无伤大雅

一片油棕园里总有一些长得比较不好或是不健康的油棕树,遇到这种情况,一般上农民的作法就是把树拉倒,重新再种过,但是克里斯就让这样的树继续生长。“油棕树只有在它开始结果后,才能看出植株的优劣,也就是说树已经长得差不多大了。我通常不会处理,这样的树在我的园里不多,其中一些我发现是因为白蚁筑巢所致,我就不处理它,让它继续留在园里,让白蚁有地方住。”

我几次探问克里斯关于虫害的问题,他都表示油棕树是耐性很强的植物,不太会受虫害威胁。原来并不是没有虫害问题,而是他打从心里并没有把昆虫视为有害收成的生物。我听到这里,开始有了结论,友善环境的农业,不只是一种能做法,也不只是一个趋势,它更是一种态度。

沙巴油棕海。(摄影:林金松)

多样生物 农业森林

无论是从飞机上俯瞰,还是驱车沿着大道经过,油棕园看起来总是那么整齐美观,然而克里斯的油棕园跳脱这样的刻板,长出了一座森林的野样,邻居对此不解,以为他疏于打理,他们并不晓得,这才是克里斯的理想型。这样的野林吸引了多种鸟类、小型动物和昆虫来居住。由于油棕树是很强壮,耐性高的植物,其生长不太受昆虫影响,而油棕树需靠蜜蜂授粉,所以这里没用杀虫剂,再加上他们不用除草剂,因此各种昆虫能在这里生活。有小虫,就会有大虫和爬虫类,接着鸟儿会来,蝙蝠跟着出现,蛇也出没,昆虫鸟兽的出现正是环境健康的指标。有些园主为了避免蛇出现,而用杀虫剂,其实他们并不需要这么大费周章,只要加重脚步,打草惊蛇就行了。

山丘上的树木若被清光,山头就会失去缓冲和接收雨水的功能。
(图片来源:Angela Sevin/Flickr)

坡顶树木 不可砍伐

分享中,美琪与克里斯坦言,他们至今依旧感到遗憾的是,当初为了让种植工作能早日进行,他们聘请专人按照惯常做法清芭,原本的树木被砍下,一些稍有价值的用于抵消部分清芭费用,基于对环境保护与农事的不够了解,他们没想到其他的处理方式,工作完成后到现场观察,才发现整座山头已清得光秃,之后随着种植工作的进行,他们逐渐发现没有树木的山头失去了缓冲和接收雨水的功能,这对上下方的园林以及环境造成了一些问题,他解释:“热带地区土壤贫瘠,绝大部分的养分和有机物质都只在土壤表层,当土壤失去树木的庇护,大雨直接冲刷土壤表层,养分因此迅速流失”。这一个疏忽让他们上了一课,从经验里知道以后应该怎么做。

(CEphoto, Uwe Aranas )

采访结束前,美琪说,无论种植哪一种作物,都会对环境造成影响,他们能做的是将影响降到最低,他们自认自己并不突出,做得还不够好,还有很多方面需要继续改进。他们乐意分享自己的作法,但也提醒,每个农园的环境、条件与情况都不同,他们的作法不一定适合套用在其他农园。几次的交谈,美琪一直表现得谦卑,是她这样的态度,改变了我对油棕园的看法。

油棕是祸吗?(上)
报道:戴舒婷

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