砂麼東東
東南亞的叢林裡，住著一種小巧精幹的馬來熊。這些傢伙和我們印象中的北美大棕熊可不一樣，它們身形精巧、雜食性，並且是爬樹高手。與其說它們是“森林之王”，不如稱它們為“樹冠小精靈”，因為它們大部分時間都在樹冠層度過，在樹杈間找個舒適的地方打盹。
不過，即便身手敏捷，馬來熊的日子也不輕鬆。它們得時刻留意食物短缺和地盤爭奪戰，但這些還不是最糟糕的。近幾十年來，人類的砍伐和開發正逐步侵占它們的家園，再加上為了食物和寵物等原因偷獵，馬來熊的生存變得更加嚴峻。
馬來熊的守護者BSBCC
看到被圈養的馬來熊處於惡劣環境中，深深地觸動了野生動物生物學家黃修德博士。他的使命從此清晰——幫助這些可憐的熊。
他在美國蒙大拿大學求學期間成為馬來熊研究專家，並前往婆羅洲進行實地研究。他發現，野生的熊群正受到威脅，而且這個物種在當地被誤解，在全球範圍內也鮮為人知且不受重視。
他說，“當我意識到鱷魚養殖場、小型動物園、私人動物園等地方有多少馬來熊時，我感到情況非常危急。它們通常被關在惡劣的環境中，並且患有許多嚴重的行為困擾。”
種種原因激發他創辦婆羅洲馬來熊保護中心（Bornean Sun Bear Conservation Centre，簡稱BSBCC），希望通過救援、復原、研究和教育，幫助馬來熊重新回歸大自然。
森林尋找蹤跡
BSBCC位於沙巴山打根西必洛，為了實現馬來熊保護的目標，BSBCC的工作依賴於5大支柱：福利、復原、教育、研究和生態旅遊。
早期，黃博士的組織獲得了沒收非法圈養馬來熊的權力。目前，在保護中心建築物毗鄰的4200公頃保護區內，管理著超過40隻被救援的馬來熊，庇護它們，並努力幫助年輕的個體回歸野外。
然而，馬來熊的研究和保護並不容易，因為它們喜歡躲藏在叢林深處，而這些地方往往連詳細地圖都沒有。
為了進行研究，BSBCC還在附近且面積超過12萬公頃的塔賓野生動物保護所研究野生馬來熊。他指：“即使我已經參與了26年，關於馬來熊仍有許多需要學習的地方。它們的棲息地是極其茂密的森林，對於研究人員來說，這是一個極具挑戰性的工作環境，這也是人們對它們知之甚少的原因。”
BSBCC的大部分工作都依賴於谷歌地球專業版（Google Earth Pro）和衛星圖像，他和其他研究人員利用這些圖像來更好地了解野生動物保護區。
“這些衛星圖像給了我們極其寶貴的信息，比如地形、植被類型和土地利用的詳細視圖。有些地區偏遠得連詳細的地圖都沒有，但谷歌地球可以幫我們填補這些空白。”
他與團隊成員發現，將他們的地圖數據添加到谷歌地球的衛星圖像中，可以比簡單的地形圖更詳細地了解馬來熊的棲息地。“我們可以區分原始森林、次生林和不同種類植被的樹冠外觀。”他解釋。
在谷歌地球的高分辨率衛星圖像上，他添加了來自遠程攝像機和安裝在復原熊隻身上的發射項圈的數據，以及研究人員自己的觀察結果。然後，地圖不僅提供了熊只的位置、活動範圍和移動模式，還提供了它們偏好的環境類型以及它們對侵占的反應。
黃博士和他的團隊可以利用這些信息，在森林中進行復原步行時避開野生熊只，決定遠程攝像機的放置位置，並選擇值得進一步研究的區域。
“這些都是研究熊只生態的重要信息，一切都始於地圖。”
他與其他研究人員還將谷歌地球移動版與GPS設備一起使用，進行導航，此事在這個區域執行起來並非易事。
“有時我們必須遠離道路，徒步穿越森林，甚至雇用當地村民用他們的船隻帶我們走水路。谷歌地球的地圖幫助我們找到前往位於叢林中目的地最佳、最安全、以及影響最小的路線。”
野生馬來熊有幾隻？
黃博士和他的團隊不僅在努力保護馬來熊，還希望解開一個大謎團，馬來西亞野外環境到底還剩多少隻馬來熊？
目前，一位研究生正在利用遠程攝像機網格收集數據，希望能找到估算種群數量的方法。通過分析攝像機拍到的影像，他們不僅能推測馬來熊的數量，還能評估它們的棲息地健康狀況。
“生態系統是一個環環相扣的整體，馬來熊的命運影響的不僅僅是它們自己。”
他解釋，“如果一個物種受到威脅，可能會連帶影響整個生態環境。因此，保護馬來熊，其實也是在保護整個森林。”
雖然挑戰依舊存在，但隨著科技的進步，馬來熊的未來也變得更加可期。科技的應用讓研究人員可以以前所未有的方式探索森林、追蹤熊只，並制定更精準的保護策略。
或許有一天，藉助科技的力量，我們能讓更多的馬來熊安全地回歸叢林，在樹冠間安心打盹，而不再擔心家園被侵占。
整理：章欣嵐
圖片：谷歌、婆羅洲馬來熊保護中心
原文作者：谷歌地球拓展項目高級經理Raleigh Seamster
