砂麼東東
8月12日是世界大象日，這個日子呼籲人們關注身處困境的非洲象和亞洲象。如今，大象的生存面臨很多挑戰和威脅，獵殺、虐待、棲息地減少等，據估計，在亞非兩洲，每天有一百頭大象遭到獵殺，生存情況每況愈下，因此，世界自然保護聯盟將非洲象列為“易受威脅物種”、將亞洲象列為“瀕危物種”。
●人類是殘害大象的兇手
大象是世界上最大的陸地哺乳動物，也是最大的“生態系統工程師”，它們在森林中扮演重要的角色，對其他野生動物來說，是提供許多益處的好夥伴。大象身形巨大，是其他動物的開路先鋒 ; 象牙可以挖開地面、找出水源，供給其他動物使用；它們的排泄物能把植物種子散播到森林各處，讓植物繁衍生長，幫助其他動植物維護棲地生態，保持多元豐富的生物多樣性。
不過，大象的棲息地正在減少中。森林是大象的棲息地，人類為了商業用途，不斷侵入森林、進行土地買賣，或做工業化的開發，大象與其他野生動物的生活品質受到干擾漸趨惡化，更糟的是，大象和其他物種面臨剝削與滅絕的風險。而人類為了得到象牙，更不斷殘殺這種溫馴的動物。在此背景下，亞洲各國也逐漸意識到大象表演等商業活動的殘忍性，以及對生物多樣性的重大破壞，紛紛開展世界大象日的紀念、宣傳活動，並立法，嚴懲此類活動。
●沙巴的稀有大象
婆羅洲象（Borneo pygmy elephant）也被稱為侏儒象，是世界上體型最小的大象，比其他亞洲象矮小一倍，成象平均只有2.6米高。與其他亞洲象相比，婆羅洲象是一種更溫和的動物，它們目前主要生存在婆羅洲北部的沙巴，估計全球只剩下1500頭左右，因此被列為“瀕危物種”。過去20年來，婆羅洲象的生存一直受威脅，當地大規模伐林及發展商業種植，導致野生動物的棲息地減少，流離失所之餘，食物也短缺，令它們鋌而走險到種植園尋找食物果腹，這增加象群遭射殺的危險，過去十年至少有100隻象遇害。2019年，一隻婆羅洲侏儒象的屍體在沙巴斗湖河岸被發現，那隻大象被殘忍槍殺，象牙被鋸去，身上有多個彈孔——經解剖發現，其體內有多達70顆鉛彈，可以想像它被殺時所受到的痛苦。
●為了保護大象，我們可以做什麼？
１）拒絕以大象和野生動物為賣點的旅遊觀光活動，包括：騎大象、觀賞大象表演
２）不獵殺大象。在我國，獵殺侏儒象是犯法行為，最高可被判監五年及罰款25萬令吉。
３）不從事會危害大象的商業活動，包括非法動物走私和貿易
４）不購買以大象和野生動物器官為材料的產品，比如象牙首飾，象牙擺設品
５）如果發現有人從事非法動物走私和貿易活動，應向執法單位舉報
●為了保護大象，我們可以做什麼？
１）拒絕以大象和野生動物為賣點的旅遊觀光活動，包括：騎大象、觀賞大象表演。
２）不獵殺大象。在我國，獵殺侏儒象是犯法行為，最高可被判監五年及罰款25萬令吉。
３）不從事會危害大象的商業活動，包括非法走私野生動物和野生動物器官貿易活動。
４）不購買以大象和野生動物器官為材料的產品，比如象牙首飾，象牙擺設品
５）如果發現有人從事非法走私野生動物和野生動物器官貿易活動，應向執法單位舉報。
象事知多少？
- 2600萬年前，地球上大象的種類有超過400種，但如今僅剩下兩屬三種：亞洲象、非洲草原象、非洲森林象。
- 大象具有的高度發展大腦，是哺乳動物界中最大的大腦，比人類的大腦大上３到４倍。
- 大象的耳朵是由一套複雜的血管系統組成，能控制它們的體溫。當天氣變熱時，大象能夠通過耳朵冷卻血液。
- 儘管視力不佳，不過大象卻擁有敏銳的嗅覺。
- 大象不停地在空中左右晃動象鼻，那是為了能更好地聞到周圍環境的氣味。
- 大象能夠表現出歡笑和哭泣等情緒。此外，他們懂得玩耍，並且擁有高度發達的記憶力。
●大象吃什麼？
大象是世界上最大的素食主義者，它們喜歡高纖維的食物，比如：竹子和草類，不過它們更喜歡水果，比如香蕉或甘蔗。由於身體高大，它們每天需要吃大量的食物才能給身體補充足夠的能量，平均一隻大象每天需要吃相等於它體重10％的食物才行，所以它們每天在森林裡，不停地到處去，要到好多地方，才能找到那麼多的食物來吃。如果森林被砍伐了，它們就沒有地方可以覓食了。
●象鼻為什麼這麼長?
象頭有着大嘴和大牙齒，因此象頭又大又重，只能以粗壯的短脖子來支撐頭部，而大象長得高，要低頭喝水或吃地上的草就變成了苦差事。於是大象發展出又長又靈活的象鼻，像我們的手一樣幫助它拿取地上的食物，又像吸管將水吸取後送進嘴裡享用，象鼻可說是大象的“多功能工具”。
●大象皮膚皺巴巴的
大象全身的皮膚皺巴巴的，這樣能幫助大象散熱。天氣很熱的時候，大象會泡在泥巴池中，用象鼻把泥巴水往身上噴洒，透過皺皺的皮膚，保留水分減緩蒸發，大象因此能涼爽久一點。大象在沙地將沙子甩到背上，利用沙子卡在皺褶的皮膚中，給背覆蓋了一層保護，阻隔陽光直接照射，才不會熱昏頭。
●大象也睡覺嗎？
大象每天花費大約20小時的時間來覓食，因此沒有太多時間睡覺。對大象而言，與其花時間睡覺還不如花時間吃東西，可補充體力、維持身體機能。大象大部分是站着睡覺，這樣當它們遇到危險時能快速醒來躲避危險，大象只有在走了很遠的路，周圍沒有危險的情況下，或是三到四天沒睡覺時，才會躺下睡覺，睡眠時間大約1小時。
●大象在講什麼?
大象用嘴巴和長鼻子來發出低吼、咆哮、還有喇叭般的叫聲相互對話，它們能發出超過70種聲音，不同的音高和發聲合，有不同的意義，例如有警告、呼喊同伴等。但距離較遠時，耳朵就無法接收到訊息，這時大象會發出低頻率的聲音，聲音透過地面傳播，在幾公里外的大象，利用腳底厚厚又柔軟的脂肪墊來感應地面的震動，藉此接收訊息。
大象也會用象鼻聞周遭是否有同伴或是敵人，當大象嗅出周遭有危險時，會發出訊號通知同伴，同時最年長的母象會張開雙耳並發出吼叫聲嚇阻敵人，其他母象則會用身體將小象圍在中心，保護它們的安全。
大象也常用肢體的觸碰來表達各種語意，象鼻就是它們最常使用的交流溝通工具，例如：兩隻大象把象鼻相互勾着，表示彼此打招呼；母象用象鼻撫摸小象表達關愛；年輕氣盛的公象象鼻纏繞，表示它們正進行角力比賽。
●大象也有家人
大象是個母系社會，象群由母象、年輕的象及大象寶寶所組成，通常有6到20隻象，也有更龐大的象群。每個象群都由最年長的母象帶領，如果以人類的社會來比喻，領導的母象是外婆，家庭成員有媽媽、阿姨、姐姐。領導的母象負責教育及傳遞經驗，如指引覓食的路線，以及如何躲避危險。大象是很有母愛的動物，母象懷孕22個月生下大象寶寶，對象寶寶有深厚情感，如果小象離開太遠，母象會用鼻子把小象勾起來，帶它越過障礙，保護它免受烈日灼傷，從而把小象接到自己身邊。
●大象會傷心嗎？
大象是情感豐富的龐然大物，它們也像人類一樣能夠感受情緒，能夠體驗快樂、憤怒、同情和愛。當有小象出生，大象會群聚在一起，表達快樂。而當大象死亡，其他大象也會感覺失落悲傷。大象研究員發現，當大象死亡，象群會圍繞着死去的大象，用樹榦和樹葉遮住它，幾天里靜靜地站在屍體旁邊。期間它們有時不得不離開去取水或找食物，但還是會回來繼續守候。大象會用象鼻安慰另一隻大象，希望它不要太悲傷。有時，它們甚至會用象鼻舉起死去同伴的骨頭或牙齒，不停地探索遺體，也會用腳抬動一下屍體。這就是大象的哀悼方式。大象對親象的回憶和哀悼會長達數年，之後在經過親象去世的地方時，大象會停下默哀幾分鐘。
綜合整理：戴舒婷
