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擂茶是客家人最普通，也是最隆重的一種待客禮儀，客家擂茶亦是保留下來中國最古老的茶道之一。
目前在美里市各個食肆檔攤出售的“客家擂茶”，或將之稱為“飯擂”更貼切。
一些食店出售的擂茶，攤主主要就是炒了幾道青菜、蝦仁黃豆、菜甫粒、熟花生，用制好的擂茶湯同米飯和切碎的青菜一泡淘飯，就成了飯擂。
不過，更多年輕人包括小孩，更喜歡將擂茶湯，用湯匙舀湯配着菜飯一起食。
這種原本是客家傳統美食的擂茶文化，隨着地理環境的不同，人文及口味亦不一樣，客家擂茶製作時所需的各種原料供應等等事宜的考量下，為了能適應社會普羅大眾都能接受的口味，烹煮擂茶者都會依據不同的環境和人文需求，製作出口味不一樣的“擂茶”湯。
精髓在擂茶湯里
有鑒於此，目前美里市各個食肆攤檔出售的“客家擂茶”，其中最大差別是取決於“擂茶湯”的材料配製。換言之，檔主會以食材和配製成分不同煮制擂茶，所以，饕客主要是以擂茶湯的味道，取決於個人喜好。
芳香濃郁的擂茶，其美味關鍵在於茶湯是由多種不同蔬菜和穀類研磨攪拌而成，材料包括蕪菁、艾草、苦力心、九層塔、西洋芹菜、薄荷、花生及芝麻。
不過，為了讓客家擂茶能在市面上普及化食用，且是多數人都可接受的道地味道，所以，一般擂茶湯大都偏向順喉為首，早年客家媽媽先輩們製作較偏苦的擂茶湯，已隨着現代人的不同口味，也趨向不苦了。
李愛鳳早在20多年前已將這道客家人傳統美食，轉換成一門生意迄今。目前在她在美里市兩處食肆都有出售“愛鳳客家擂茶”，分別在富麗華商業商業區附近的“龍門客棧”和珠巴二號路的老楊茶室食肆內的分行出售擂茶。
配製不同味道有別
李愛鳳說，客家擂茶一直以來家人經常食用，也是客家人在華人新年年初七，用來招待新年到訪客人，是年初七“人日”，一家大小團聚的必吃的菜色。
她說，客家擂茶是一道傳承的食物文化，所以，她從小在耳渲目染的傳承文化，看媽媽煮擂菜，自然也從中學到客家擂茶烹煮方法。
提及把傳統美食轉換成一門生意經營，她是基於許多朋友之前經常食用她烹煮的擂茶後，都認為味道很好，不斷鼓勵她開檔賣擂茶。如此一來，讓她的友人隨時都能食用擂茶，也能讓更多人隨時都能吃到。
“當年就是在朋友們鼓勵下，開始在市區一食店租下一個檔位後，賣起客家擂茶迄今。如今增設了一間擂茶分行，由女兒負責經營。”
李愛鳳續說，目前美里市出售擂茶的攤檔數目越來越多了，不過，由於擂荼製作原料和配製分量，每人使用的配製不一樣，所以，煮出來的擂茶湯的味道亦有分別，自然也吸引各自偏愛不同味道的客源。
由於各人取材的講究形成了獨具一格的味道，也成了業者不一樣的擂茶“秘方”。
另間“愛鳳擂茶分行”攤檔的負責經營者，是李愛鳳的女兒劉思麗，她受訪時指出，她曾當過7年的臨時教員，從事保險業10年。如今接管“愛鳳擂茶2”食檔約5年了。
自家種植原材料
李愛鳳表示，擂茶的製造過程很繁鎖，很耗費人力的過程。每天也要確保多種新鮮蔬菜的市場供應，準備好擂茶湯料和不可或缺的香碎花生米。
由於製作擂茶湯料主要原料，包括薄荷，九層塔、苦刺心和艾草等必須確保供應不中斷，所以，父親便在自家園子里種植一些主要製作擂茶主要的植物。
她也說，擂茶苦不苦，主要的重要的食材是苦剌心，胥視放得多不多！
擂茶是客家人的特製飲料，其製作與風味別具特色，主要是基於“擂”茶的用具，是擂持和擂缽。
惟基於地理環境的不同，生長的樹木亦不一樣，早年許多製作擂茶的客家先輩都是實地取材，長約長短2-4尺可食雜木，主要是使用蕃石榴粗木為擂持者不少。
木棍上端刻環溝繫繩懸掛，下端刨圓利於擂轉；後者乃內壁布滿輻射狀溝紋而形成細牙的特製陶盆，有大有小，呈倒圓台狀。只待原料備好，同置缽中。一般是坐姿操作，左手協助或僅用雙腿夾住擂缽，右手或雙手緊握擂持，以其圓端沿擂缽內壁成圓周頻頻擂轉，直到原料擂成醬狀茶泥，沖入滾水，撒些碎蔥，便成為日常的飲料。
不過，基於時代的變化和進步，現代人和生意人做的“擂茶”，都已經轉用擾拌機器。目前只需啟動擾拌器，便取代“擂”的繁重動作，只要有上述食材就可輕易製成了擂茶。
十餘種嫩葉作食材
另外，據資料指出，擂茶基本原料是茶葉、米、芝麻、黃豆、花生、鹽及桔皮，有時也加些青草藥。
而可充當茶葉的品種很多，除採用老茶樹葉外，更多的是採摘許多野生植物的嫩葉，如山梨葉、大青葉、中藥稱淮山的雪薯葉等等，不下十餘種。經洗凈、燜煮、發酵、晒乾等工序而大量製備取用。加用藥草則隨季節氣候不同而有所變換，如春夏溫熱，常用艾葉、薄荷、細葉金錢、斑筍菜等鮮草；秋季風燥，多選金盞菊或白菊花；冬天寒冷，可用竹葉椒或肉桂。
由於此可見，中國客家人對擂茶文化和拿取食材，尤其以適應四季變化，以及地理壞境的各異取食材的智慧。
擂茶的配料多種多樣，可以因寒暑不同或葷素各異加不同的佐料和藥物，但製作過程基本是一樣的。春夏濕熱，常用新鮮艾葉、薄荷葉；秋天風燥，多選金盞菊或白菊花、金銀花；冬天寒冷，便用桂皮、肉柱子、川芎等。據中醫驗證，從茶具有生津止渴、防風祛寒、開胃健脾、清熱解毒、清肝明目、潤膚美容、延年益壽之功效。
在客家祖地石壁，每戶每天都製作普通擂茶一缽，勞作後回來喝上幾碗，一天的辛苦便煙消雲散。
擂茶又名（三生湯），相傳三國時張飛帶兵進攻武陵之際，官兵將士都感染瘟疫無力作戰，當時有一位老草醫有感於蜀君紀律嚴明，便獻上祖傳的擂茶秘方，以生茶、生薑、生米共同磨成糊狀烹煮後食用，結果湯到病除，從此擂茶名稱便因而流傳開來。
撰文：鄭宇良(美里)
