最大的细菌有多大？

德国麦斯宾克海洋微生物学院（Max Planck Institute for Marine Microbiology）的生物学家舒尔斯（Heide Schulz）在非洲西南面的纳米比亚海岸（Namibian coast），发现了用肉眼也可以看见的世界最大细菌。这细菌呈球形细胞，阔度普遍有0.1至0.3公厘，但有些大至0.75公厘。它们的数量很多，住在纳米比亚海岸的沉淀物（sediments），因含有微小的硫磺颗粒（sulfurgranules），所以发出闪烁的白色。当它们排列成一行的时候，就好像一串闪亮的珍珠链。因此，舒尔斯和其他研究人员便把它命名为“Thiomargaritanamibiensis”，意思是“纳米比亚的硫磺珍珠”。

这种最大的细菌生长在缺乏氧气但富含养分的沉淀物中，这些沉淀物含有很多有毒的硫化氢（hydrogensulfide），但这细菌都能生存，因为它的整个细胞就是一个液胞（vacuole），98%的容积贮藏着硝酸盐（nitrate），用来帮助细菌把硫化物氧化（oxidized），而边缘（periphery）则储存着硫磺（sulfur）。

除了Thiomargarita这种储存着硫磺的细菌外，研究人员亦曾经在南美洲的太平洋海岸找到了相同的细菌，该细菌的形状像细丝（filamentous），直径比Thiomargarita小10倍，叫做Thioploca。研究人员相信它是Thiomargarita的近亲。