最大的細菌有多大？

德國麥斯賓克海洋微生物學院（Max Planck Institute for Marine Microbiology）的生物學家舒爾斯（Heide Schulz）在非洲西南面的納米比亞海岸（Namibian coast），發現了用肉眼也可以看見的世界最大細菌。這細菌呈球形細胞，闊度普遍有0.1至0.3公釐，但有些大至0.75公釐。它們的數量很多，住在納米比亞海岸的沉澱物（sediments），因含有微小的硫磺顆粒（sulfurgranules），所以發出閃爍的白色。當它們排列成一行的時候，就好像一串閃亮的珍珠鏈。因此，舒爾斯和其他研究人員便把它命名為“Thiomargaritanamibiensis”，意思是“納米比亞的硫磺珍珠”。

這種最大的細菌生長在缺乏氧氣但富含養分的沉澱物中，這些沉澱物含有很多有毒的硫化氫（hydrogensulfide），但這細菌都能生存，因為它的整個細胞就是一個液胞（vacuole），98%的容積貯藏着硝酸鹽（nitrate），用來幫助細菌把硫化物氧化（oxidized），而邊緣（periphery）則儲存着硫磺（sulfur）。

除了Thiomargarita這種儲存着硫磺的細菌外，研究人員亦曾經在南美洲的太平洋海岸找到了相同的細菌，該細菌的形狀像細絲（filamentous），直徑比Thiomargarita小10倍，叫做Thioploca。研究人員相信它是Thiomargarita的近親。