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最大的細菌有多大?

德國麥斯賓克海洋微生物學院(Max Planck Institute for Marine Microbiology)的生物學家舒爾斯(Heide Schulz)在非洲西南面的納米比亞海岸(Namibian coast),發現了用肉眼也可以看見的世界最大細菌。這細菌呈球形細胞,闊度普遍有0.1至0.3公釐,但有些大至0.75公釐。它們的數量很多,住在納米比亞海岸的沉澱物(sediments),因含有微小的硫磺顆粒(sulfurgranules),所以發出閃爍的白色。當它們排列成一行的時候,就好像一串閃亮的珍珠鏈。因此,舒爾斯和其他研究人員便把它命名為“Thiomargaritanamibiensis”,意思是“納米比亞的硫磺珍珠”。

這種最大的細菌生長在缺乏氧氣但富含養分的沉澱物中,這些沉澱物含有很多有毒的硫化氫(hydrogensulfide),但這細菌都能生存,因為它的整個細胞就是一個液胞(vacuole),98%的容積貯藏着硝酸鹽(nitrate),用來幫助細菌把硫化物氧化(oxidized),而邊緣(periphery)則儲存着硫磺(sulfur)。

除了Thiomargarita這種儲存着硫磺的細菌外,研究人員亦曾經在南美洲的太平洋海岸找到了相同的細菌,該細菌的形狀像細絲(filamentous),直徑比Thiomargarita小10倍,叫做Thioploca。研究人員相信它是Thiomargarita的近親。

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