白蟻是一種蟑螂？

專家們認為，關於白蟻是不是一種蟑螂的討論至少可以追溯到1934年。當時的研究人員就曾報告說，白蟻體內一些消化木材的微生物群體，也在一些能夠以木料為食的蟑螂體內發現。

在生物學家弄清楚如何使用DNA來建立家譜關係後，相關證據便隨之而來，白蟻可說是蟑螂家族樹的分支。2007年，埃格爾頓和兩位博物館同事利用大量物種樣本遺傳證據，發布了這些昆蟲的新家族樹。該報告將白蟻放在蟑螂品種隱尾蠊旁邊的分支上。隱尾蠊這種蟑螂生活在阿巴拉契亞山脈中，這幾乎和白蟻的生活環境完全相似。一夫一妻制的隱尾蠊蟑螂能把木材吃出空洞，然後在那裡繁衍後代。小蟑螂以其父母的肛門分泌物為食，這些分泌物不僅提供營養，還含有小劑量的腸道木材消化微生物。憑藉這種世代相傳的寶物，小傢伙們最終也具備了啃食木材，並妥善消化的能力。

專家認為，白蟻其實就是社交版蟑螂。各種蟑螂都有某種形式的社會生活，但白蟻將其發展到極端。它們是完全社會化，在棲息地中只有幾個個體負責進行所有繁殖工作。在極端例子中，澳洲的大白蟻群落的白蟻數量能夠發展到300萬，然而它們只有一個蟻后和一個國王。

經過多年的爭論，美國昆蟲學家通過投票，最終決定將白蟻重新歸類。在今年2月份舉行的學會會議上，沒有人對此提出反對。當然，那些具體的白蟻物種，俗名仍然可以叫做“什麼什麼白蟻”。