砂麼東東
一段纖維相互纏繞和編織在一起，形成一根較粗的繩索，能夠拉、系和連接。一束纖維也許做不了什麼事，但是，當纖維紡成紗線、紗線擰成股線、股線編成繩子或繩索時，就會變得強大而靈活，並且創造出無限的可能性。繩子是最強大的工具之一，也是最被忽視的工具。然而，很多證據都表明了，繩索與人類進化關係密切。
●史前的發明
繩索是人類使用的最古老的材料之一。儘管繩索的起源不詳，人類何時開始將繩子纏繞、打結無從考證，不過根據近年美國研究人員在法國Abri du Maras遺址發現的一段繩索，測年數據顯示其年份在5.2萬年至4.1萬年前。因此可推測，舊石器時代（30萬年至3萬年前）的尼安德特人，可能已經會搓繩子，並用細繩捆綁工具了。
最初人類使用的工具是石器。在繩結出現之前，人類沒有辦法將不同的材料組合起來，所以那時的石器都是無柄的。給工具加上柄，就可以讓工具的作用點遠離手臂，這樣一方面能夠延長手臂的長度；另一方面能形成槓桿，讓手的力量放大。和原始石器相比，有柄工具能夠有效地提高勞動效率，讓人類更好地生存。
埃及人可能是最早開發出製作繩索的特殊工具的人，公元前4000 年埃及人使用蘆葦、棗椰樹、亞麻、草、紙莎草、皮革或駱駝毛的纖維製成繩索。成千上萬的奴隸使用繩索移動建造金字塔所需的沉重石頭。到公元前2800年左右，中國人開始使用由麻纖維製成的繩索。此後，繩索製作遍及亞洲、印度和歐洲。
●繩索種類繁多
繩索可以由多種分類方法。按採用的纖維種類分類，可將繩索分成天然纖維繩和化學纖維繩；按製造工藝分類，可分為捻繩、編織繩和平行纖維繩；按繩索直徑大小分類，可分為繩、索、纜；按使用行業分類，可分為海產用繩索、農業用繩索等；按使用背景，可分為軍用繩索和民用繩索。
1775年，英國發明家馬虛發明制繩機，結束了手工制繩的時代。傳統的制繩採用天然纖維作材料，包括：棉、麻、大麻(Bemp)、黃麻(Jute)、劍麻(Sisal)、馬尼拉麻（Manila）、樹葉、稻草、絲、羊毛和其它毛髮。從1950年開始用人造纖維製造繩索。今天的繩索產品用的最多的人造纖維(Manmade Fibers)質料是聚胺、聚脂纖維、聚丙烯和聚乙烯。聚胺(Polyamider,PA)，即人們所說的尼龍或佩爾龍(Perlon)，由最上等的白纖維組成。尼龍是最強韌的繩索物料，但濕時強度會降低。它有很好的彈性，不浮水，拿來做泊纜、拉索、以及需承受衝力負重的繩纜最為理想。不過大麻屬植物仍然是我們製造某些海上纜繩的基本材料。儘管材料和技術發生了變化，但自古埃及時代以來，今天的繩索製作幾乎沒有變化。
●沒有繩子，人類不能征服海洋
從縫製衣物，到連接、綁紮各種物體，一根繩索有許多的用途。沒有繩索來完成諸多任務的人類文化，叫人難以想象。人類利用繩索來狩獵、牽引、緊固、附着、攜帶、提升和攀爬。繩子幫助人類建造住房、縫製衣物、發展農業、製造武器、創造藝術。如果沒有繩子，人類的祖先就無法馴養馬和牛，也不能有效地開墾土地、種植莊稼，海洋勘探的時代可能也永遠不會到來。
雖然繩索起源於陸地，但卻是海洋充分發揮了繩索的潛在力量。最早的海上運輸工具可能是用樹枝或竹子綁在一起的筏子，還有用圓木挖空雕刻而成的獨木舟。在人類航海的初期，唯一的水上交通推進方式是槳、杆子以及利用水流的作用。人類用來馴化風的是桅杆和風帆，而桅杆和風帆實際上就是靠線繩網緊密連接起來的，可以用來捕捉風的力量。長而堅固的繩索，盤起來就可以將船上的風帆升起，使船隻由隨波逐流的木頭，變成靈活且能夠被掌控和操作的水上運輸工具。
繩索在船上的使用不只是這樣，船隻停靠時，也需要用粗大繩索來牽繫在岸邊或柱子上，船錨也以繩索綁住投入水中，這樣船隻才能停靠，不被浪沖走。船上的貨物也需要用繩子來固定，才不會東歪西倒，否則一個巨浪打來，貨物很容易就掉入水裡。另外，有了繩子才能有漁網，人類才能發展漁業，獲取食物和收入。
因此，毫不誇張地說，從18世紀晚期開始的大航海時代，到世界上大多數國家的經濟繁榮、科學進步和軍事成功，基本上都有賴於繩索的發明。大航海時代的結束並不意味着繩子的歷史也走到了盡頭，即使在今天，以前所未有的速度穿越海洋的機動船金屬巨獸，同樣也離不開繩索和繩子。
●結繩記事
在遠古時期，結繩記事是人類記錄信息的重要方式之一，作為一種有效的記錄和交流信息的方式，遠古時代的人類就是通過在繩索上打結的方法記錄數字，表達某種意思，用以傳達信息，處理事件。繩結不只是一種輔助記憶的提醒工具，大量繩結的排列組合還可以起到類似文字的作用。
奇普（Quipu或khipu）是古代印加人的一種結繩記事的方法，用來計數或者記錄歷史。在製作“奇普”時，印加人會用上14種顏色的繩索，不同的顏色搭配上不同的繩結排列方式，能夠組合出95種獨特的模式。據說，這些色彩和繩結的組合可以代表音節和單詞。這種交流可能曾被用在國家最重要的信息記錄上，包括農作物的產量、國庫的收入賬目以及其他與人口、財政和軍事相關的數據。有證據表明，印加人在對抗西班牙殖民者的時候，甚至使用了加密過的“奇普”來傳遞情報。
●砂原住民手制繩子
對於生活在現代式住所和大城市的我們來說，繩子可能不是一件家居必備的物品，但是對於遵循傳統生活智慧的砂拉越內陸高山民族而言，繩子備在家裡廚房邊，不止可以用來烹飪，還能夠用來製作工具。
繩子就像是魔術師手上的利器，他們出門時帶在身上，途中遇到各種狀況就能用繩子來做緊急處理。需要拖帶重物時，原住民用繩子將物件綁好，背起後就能在山林行動自如；打獵時，可以用繩子做陷阱；採集時，用繩子將藤或其他材料捆綁好，便於攜帶；在山裡或是在家裡，他們用棕櫚樹榦加上繩子就能造出一個置物架；進行編製時，也用繩子來固定或綁緊；燒烤時，用繩子來綁住包裹食物的棕葉。砂拉越不同的原住民會用不同的的材料做繩子，他們從森林裡收集樹皮或棕櫚葉，將這些材料敲打後，用手搓製成繩子，製作好的繩子不但精美還很堅固。
綜合報道、攝影
戴舒婷、黃齡慧
