一段纖維相互纏繞和編織在一起,形成一根較粗的繩索,能夠拉、系和連接。一束纖維也許做不了什麼事,但是,當纖維紡成紗線、紗線擰成股線、股線編成繩子或繩索時,就會變得強大而靈活,並且創造出無限的可能性。繩子是最強大的工具之一,也是最被忽視的工具。然而,很多證據都表明了,繩索與人類進化關係密切。
●史前的發明
繩索是人類使用的最古老的材料之一。儘管繩索的起源不詳,人類何時開始將繩子纏繞、打結無從考證,不過根據近年美國研究人員在法國Abri du Maras遺址發現的一段繩索,測年數據顯示其年份在5.2萬年至4.1萬年前。因此可推測,舊石器時代(30萬年至3萬年前)的尼安德特人,可能已經會搓繩子,並用細繩捆綁工具了。


最初人類使用的工具是石器。在繩結出現之前,人類沒有辦法將不同的材料組合起來,所以那時的石器都是無柄的。給工具加上柄,就可以讓工具的作用點遠離手臂,這樣一方面能夠延長手臂的長度;另一方面能形成槓桿,讓手的力量放大。和原始石器相比,有柄工具能夠有效地提高勞動效率,讓人類更好地生存。
埃及人可能是最早開發出製作繩索的特殊工具的人,公元前4000 年埃及人使用蘆葦、棗椰樹、亞麻、草、紙莎草、皮革或駱駝毛的纖維製成繩索。成千上萬的奴隸使用繩索移動建造金字塔所需的沉重石頭。到公元前2800年左右,中國人開始使用由麻纖維製成的繩索。此後,繩索製作遍及亞洲、印度和歐洲。

●繩索種類繁多
繩索可以由多種分類方法。按採用的纖維種類分類,可將繩索分成天然纖維繩和化學纖維繩;按製造工藝分類,可分為捻繩、編織繩和平行纖維繩;按繩索直徑大小分類,可分為繩、索、纜;按使用行業分類,可分為海產用繩索、農業用繩索等;按使用背景,可分為軍用繩索和民用繩索。


1775年,英國發明家馬虛發明制繩機,結束了手工制繩的時代。傳統的制繩採用天然纖維作材料,包括:棉、麻、大麻(Bemp)、黃麻(Jute)、劍麻(Sisal)、馬尼拉麻(Manila)、樹葉、稻草、絲、羊毛和其它毛髮。從1950年開始用人造纖維製造繩索。今天的繩索產品用的最多的人造纖維(Manmade Fibers)質料是聚胺、聚脂纖維、聚丙烯和聚乙烯。聚胺(Polyamider,PA),即人們所說的尼龍或佩爾龍(Perlon),由最上等的白纖維組成。尼龍是最強韌的繩索物料,但濕時強度會降低。它有很好的彈性,不浮水,拿來做泊纜、拉索、以及需承受衝力負重的繩纜最為理想。不過大麻屬植物仍然是我們製造某些海上纜繩的基本材料。儘管材料和技術發生了變化,但自古埃及時代以來,今天的繩索製作幾乎沒有變化。





●沒有繩子,人類不能征服海洋
從縫製衣物,到連接、綁紮各種物體,一根繩索有許多的用途。沒有繩索來完成諸多任務的人類文化,叫人難以想象。人類利用繩索來狩獵、牽引、緊固、附着、攜帶、提升和攀爬。繩子幫助人類建造住房、縫製衣物、發展農業、製造武器、創造藝術。如果沒有繩子,人類的祖先就無法馴養馬和牛,也不能有效地開墾土地、種植莊稼,海洋勘探的時代可能也永遠不會到來。

雖然繩索起源於陸地,但卻是海洋充分發揮了繩索的潛在力量。最早的海上運輸工具可能是用樹枝或竹子綁在一起的筏子,還有用圓木挖空雕刻而成的獨木舟。在人類航海的初期,唯一的水上交通推進方式是槳、杆子以及利用水流的作用。人類用來馴化風的是桅杆和風帆,而桅杆和風帆實際上就是靠線繩網緊密連接起來的,可以用來捕捉風的力量。長而堅固的繩索,盤起來就可以將船上的風帆升起,使船隻由隨波逐流的木頭,變成靈活且能夠被掌控和操作的水上運輸工具。

繩索在船上的使用不只是這樣,船隻停靠時,也需要用粗大繩索來牽繫在岸邊或柱子上,船錨也以繩索綁住投入水中,這樣船隻才能停靠,不被浪沖走。船上的貨物也需要用繩子來固定,才不會東歪西倒,否則一個巨浪打來,貨物很容易就掉入水裡。另外,有了繩子才能有漁網,人類才能發展漁業,獲取食物和收入。
因此,毫不誇張地說,從18世紀晚期開始的大航海時代,到世界上大多數國家的經濟繁榮、科學進步和軍事成功,基本上都有賴於繩索的發明。大航海時代的結束並不意味着繩子的歷史也走到了盡頭,即使在今天,以前所未有的速度穿越海洋的機動船金屬巨獸,同樣也離不開繩索和繩子。
●結繩記事
在遠古時期,結繩記事是人類記錄信息的重要方式之一,作為一種有效的記錄和交流信息的方式,遠古時代的人類就是通過在繩索上打結的方法記錄數字,表達某種意思,用以傳達信息,處理事件。繩結不只是一種輔助記憶的提醒工具,大量繩結的排列組合還可以起到類似文字的作用。

奇普(Quipu或khipu)是古代印加人的一種結繩記事的方法,用來計數或者記錄歷史。在製作“奇普”時,印加人會用上14種顏色的繩索,不同的顏色搭配上不同的繩結排列方式,能夠組合出95種獨特的模式。據說,這些色彩和繩結的組合可以代表音節和單詞。這種交流可能曾被用在國家最重要的信息記錄上,包括農作物的產量、國庫的收入賬目以及其他與人口、財政和軍事相關的數據。有證據表明,印加人在對抗西班牙殖民者的時候,甚至使用了加密過的“奇普”來傳遞情報。
●砂原住民手制繩子
對於生活在現代式住所和大城市的我們來說,繩子可能不是一件家居必備的物品,但是對於遵循傳統生活智慧的砂拉越內陸高山民族而言,繩子備在家裡廚房邊,不止可以用來烹飪,還能夠用來製作工具。


繩子就像是魔術師手上的利器,他們出門時帶在身上,途中遇到各種狀況就能用繩子來做緊急處理。需要拖帶重物時,原住民用繩子將物件綁好,背起後就能在山林行動自如;打獵時,可以用繩子做陷阱;採集時,用繩子將藤或其他材料捆綁好,便於攜帶;在山裡或是在家裡,他們用棕櫚樹榦加上繩子就能造出一個置物架;進行編製時,也用繩子來固定或綁緊;燒烤時,用繩子來綁住包裹食物的棕葉。砂拉越不同的原住民會用不同的的材料做繩子,他們從森林裡收集樹皮或棕櫚葉,將這些材料敲打後,用手搓製成繩子,製作好的繩子不但精美還很堅固。


綜合報道、攝影
戴舒婷、黃齡慧