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一段纤维相互缠绕和编织在一起，形成一根较粗的绳索，能够拉、系和连接。一束纤维也许做不了什么事，但是，当纤维纺成纱线、纱线拧成股线、股线编成绳子或绳索时，就会变得强大而灵活，并且创造出无限的可能性。绳子是最强大的工具之一，也是最被忽视的工具。然而，很多证据都表明了，绳索与人类进化关系密切。
●史前的发明
绳索是人类使用的最古老的材料之一。尽管绳索的起源不详，人类何时开始将绳子缠绕、打结无从考证，不过根据近年美国研究人员在法国Abri du Maras遗址发现的一段绳索，测年数据显示其年份在5.2万年至4.1万年前。因此可推测，旧石器时代（30万年至3万年前）的尼安德特人，可能已经会搓绳子，并用细绳捆绑工具了。
最初人类使用的工具是石器。在绳结出现之前，人类没有办法将不同的材料组合起来，所以那时的石器都是无柄的。给工具加上柄，就可以让工具的作用点远离手臂，这样一方面能够延长手臂的长度；另一方面能形成杠杆，让手的力量放大。和原始石器相比，有柄工具能够有效地提高劳动效率，让人类更好地生存。
埃及人可能是最早开发出制作绳索的特殊工具的人，公元前4000 年埃及人使用芦苇、枣椰树、亚麻、草、纸莎草、皮革或骆驼毛的纤维制成绳索。成千上万的奴隶使用绳索移动建造金字塔所需的沉重石头。到公元前2800年左右，中国人开始使用由麻纤维制成的绳索。此后，绳索制作遍及亚洲、印度和欧洲。
●绳索种类繁多
绳索可以由多种分类方法。按采用的纤维种类分类，可将绳索分成天然纤维绳和化学纤维绳；按制造工艺分类，可分为捻绳、编织绳和平行纤维绳；按绳索直径大小分类，可分为绳、索、缆；按使用行业分类，可分为海产用绳索、农业用绳索等；按使用背景，可分为军用绳索和民用绳索。
1775年，英国发明家马虚发明制绳机，结束了手工制绳的时代。传统的制绳采用天然纤维作材料，包括：棉、麻、大麻(Bemp)、黄麻(Jute)、剑麻(Sisal)、马尼拉麻（Manila）、树叶、稻草、丝、羊毛和其它毛发。从1950年开始用人造纤维制造绳索。今天的绳索产品用的最多的人造纤维(Manmade Fibers)质料是聚胺、聚脂纤维、聚丙烯和聚乙烯。聚胺(Polyamider,PA)，即人们所说的尼龙或佩尔龙(Perlon)，由最上等的白纤维组成。尼龙是最强韧的绳索物料，但湿时强度会降低。它有很好的弹性，不浮水，拿来做泊缆、拉索、以及需承受冲力负重的绳缆最为理想。不过大麻属植物仍然是我们制造某些海上缆绳的基本材料。尽管材料和技术发生了变化，但自古埃及时代以来，今天的绳索制作几乎没有变化。
●没有绳子，人类不能征服海洋
从缝制衣物，到连接、绑扎各种物体，一根绳索有许多的用途。没有绳索来完成诸多任务的人类文化，叫人难以想象。人类利用绳索来狩猎、牵引、紧固、附着、携带、提升和攀爬。绳子帮助人类建造住房、缝制衣物、发展农业、制造武器、创造艺术。如果没有绳子，人类的祖先就无法驯养马和牛，也不能有效地开垦土地、种植庄稼，海洋勘探的时代可能也永远不会到来。
虽然绳索起源于陆地，但却是海洋充分发挥了绳索的潜在力量。最早的海上运输工具可能是用树枝或竹子绑在一起的筏子，还有用圆木挖空雕刻而成的独木舟。在人类航海的初期，唯一的水上交通推进方式是桨、杆子以及利用水流的作用。人类用来驯化风的是桅杆和风帆，而桅杆和风帆实际上就是靠线绳网紧密连接起来的，可以用来捕捉风的力量。长而坚固的绳索，盘起来就可以将船上的风帆升起，使船只由随波逐流的木头，变成灵活且能够被掌控和操作的水上运输工具。
绳索在船上的使用不只是这样，船只停靠时，也需要用粗大绳索来牵系在岸边或柱子上，船锚也以绳索绑住投入水中，这样船只才能停靠，不被浪冲走。船上的货物也需要用绳子来固定，才不会东歪西倒，否则一个巨浪打来，货物很容易就掉入水里。另外，有了绳子才能有渔网，人类才能发展渔业，获取食物和收入。
因此，毫不夸张地说，从18世纪晚期开始的大航海时代，到世界上大多数国家的经济繁荣、科学进步和军事成功，基本上都有赖于绳索的发明。大航海时代的结束并不意味着绳子的历史也走到了尽头，即使在今天，以前所未有的速度穿越海洋的机动船金属巨兽，同样也离不开绳索和绳子。
●结绳记事
在远古时期，结绳记事是人类记录信息的重要方式之一，作为一种有效的记录和交流信息的方式，远古时代的人类就是通过在绳索上打结的方法记录数字，表达某种意思，用以传达信息，处理事件。绳结不只是一种辅助记忆的提醒工具，大量绳结的排列组合还可以起到类似文字的作用。
奇普（Quipu或khipu）是古代印加人的一种结绳记事的方法，用来计数或者记录历史。在制作“奇普”时，印加人会用上14种颜色的绳索，不同的颜色搭配上不同的绳结排列方式，能够组合出95种独特的模式。据说，这些色彩和绳结的组合可以代表音节和单词。这种交流可能曾被用在国家最重要的信息记录上，包括农作物的产量、国库的收入账目以及其他与人口、财政和军事相关的数据。有证据表明，印加人在对抗西班牙殖民者的时候，甚至使用了加密过的“奇普”来传递情报。
●砂原住民手制绳子
对于生活在现代式住所和大城市的我们来说，绳子可能不是一件家居必备的物品，但是对于遵循传统生活智慧的砂拉越内陆高山民族而言，绳子备在家里厨房边，不止可以用来烹饪，还能够用来制作工具。
绳子就像是魔术师手上的利器，他们出门时带在身上，途中遇到各种状况就能用绳子来做紧急处理。需要拖带重物时，原住民用绳子将物件绑好，背起后就能在山林行动自如；打猎时，可以用绳子做陷阱；采集时，用绳子将藤或其他材料捆绑好，便于携带；在山里或是在家里，他们用棕榈树干加上绳子就能造出一个置物架；进行编制时，也用绳子来固定或绑紧；烧烤时，用绳子来绑住包裹食物的棕叶。砂拉越不同的原住民会用不同的的材料做绳子，他们从森林里收集树皮或棕榈叶，将这些材料敲打后，用手搓制成绳子，制作好的绳子不但精美还很坚固。
综合报道、摄影
戴舒婷、黄龄慧
