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位于古晋高原路（Jalan Uplands）的《救世军儿童之家》是一间专收留女童的非政府慈善公益组织。这里的小朋友多半来自单亲、破碎、贫困家庭（只有极少数儿童是真正的孤儿），因为种种原因导致家人没办法把孩子带在身边，只好把孩子寄养于“女童之家”。
女童之家院长梅洁（Major T‧ CHELVEE）从小也是在这个环境下长大，唯一不同的是，她12岁时加入了怡保儿童之家，8年后离开，但，过几年她又投身回救世军服务。从小信仰上帝的她，明白上帝给了她拥有的，她必须回馈于社会的这个道理。于是，当她踏入社会后，就决定为当初收留她的儿童之家做点什么。梅洁至今在救世军服务近30年，她也致力办好儿童之家，希望给孩子们一个舒适的家。如今，梅洁不单是古晋救世军儿童之家的院长，也是孩子们的良师益友。
梅洁表示目前古晋的女童之家共收养了49名小朋友，当中也包括了几名小男童。“我们这里最多可以收养到60名儿童，因为床位有限，名额也有限。虽然说是女童之家，但男幼童我们也有收留，一般上我们会等到他们满九岁后，才送往位于万福路的‘男童之家’”。
帮助问题家庭孩童
在本地，除了一些长期有接触公益组织的人外，普遍上市民都不是很清楚儿童之家的运作，更有许多人误把这里当成孤儿院。其实，这种说法并不恰当，儿童之家的存在，目的是要帮助一些有问题的家庭，好让他们的孩子在这段期间能有个家居住，不至于露宿街头，也可以三餐温饱。除此之外，儿童之家也提供孩子们一切所需，希望小朋友们能在这里学会独立自主，将来长大也可以为社会贡献一份心力。正所谓取自社会，用之社会，救世军成立的宗旨，就是帮忙这群小朋友，让他们可以更好的去生活。
“虽说是儿童之家，但也不是全部的小孩我们都会接收。首先，我们必须要审核家长递上的文件，以证明他们有寄养的需要。例如单亲家庭，或是父母有一方去世了，另一方必须长时间工作来维持家庭开销，或是父母消失无踪影等，在不得已的情况下，才将孩子寄养在儿童之家。当然我们的团队也会去了解实际情况，看看他们是否符合收留条件，上层才会批准接手。”负责人梅洁表示。
“目前院内收留最小的孩子是一岁，我们没有限定说只可以住到几岁，这一切都看小朋友自己的造化，若他们可以读到大学毕业，我们乐观其成，也不会因为书没读好就暂停他们的资助。其实都是看孩子的家庭为先，如果父母的条件允许了，或是父母另嫁另娶，组织了新家庭，我们会鼓励小朋友重新回到父母身边。即便孩子想要继续留下，我们也会视情况而定，而不会草率下决定。当然父母若有了新家庭，能把孩子带在身边才是对小朋友最好的抉择，二来，还能把空出的床位留给真正有需要的孩子。”
给孩子身心灵呵卜护
儿童之家收养的孩子以年龄来区分，共分为三个阶段，幼儿班、小学班与中学班。这里的小朋友，每一个都有相对的自由与责任。即使是幼儿班的孩子，他们都必须遵守院内的规则，读书的时间必须温习功课，玩耍时间就尽情玩乐；而小学班除了要定时帮忙打扫起居，也要彼此相助、互相照顾。大班的孩子则需要照顾年龄较小的孩子，洗衣煮饭打扫也是日常生活的一部分，除此之外，这些孩子都不受约束，不在值日表内的，都可以自由活动，或是选择自己喜欢的事情来做。
“我们会给孩子办各式各样的活动，周一至周五孩子上学，所以活动多数办在周末，例如游泳、骑脚车、爬山等，不一样的年龄层会参加不一样的活动。我们鼓励她们踊跃参加这些课外活动，如果她们有兴趣学其他的，我们也会帮他们报名，比如音乐课、舞蹈课、绘画班、烹饪等，只要他们喜欢，我们都设法提供这些活动让他们参与其中。”梅洁表示。
儿童之家有来自许多不同国家的社工，他们都尽自己能力各司其职去教导这群小朋友。有些社工上门来给孩子们补习功课，有些义工则帮忙带这群小朋友去上活动课。由此可见，儿童之家的孩子生活过得充实，也绝对不如外界所想的是孤儿身份，被遗弃在“孤儿院”。其实，以其在外随处游荡，孩子在这里学到更规律的生活，也学了更多的语言和各种才艺。
记者问负责人梅洁，这里的小朋友有没有纪律的问题﹖会不会因为原生家庭的因素，造成孩子们行为上更叛逆？梅洁听了只是淡淡的笑说：“当然会啊，别说这群小朋友，就连普通家庭的孩子也会面对情绪和行为问题吧！儿童之家有社工和一般的辅导员帮忙辅导有需要的小朋友，如果情况严重的，我们会把孩子送去政府医院，让更专业的导师或医生来处理。如果是一些原生家庭比较多问题的，孩子就会比较叛逆，那心里层面就更需要专业的来辅导。但大部分的孩子住进来后，都不会有这些叛逆的行径。我想环境对孩子也很重要吧。”
捐赠物品前 请三思别把垃圾当善举!
说到农历新年前，多数人会有大扫除的习惯，然后将旧物来个断舍离。儿童之家在这高峰期收到的捐赠品更是一年中最多，往往挤满了一条走廊有余。但细心去分类，会发现大部分民众捐赠的物品，都不符合回收的条件。除了小部分旧衣物、纸皮箱、塑料品等能进行二手买卖，基本上剩下的都是玻璃樽、坏掉的电脑、破损的玩具，要是再往更深一层去分解，还会发现二手衣里掺夹着发霉的内衣裤、发臭起斑点的踏脚布，有些甚至把孩子用过的儿童便池，没清洗过的尿布也一拼搁置在这里。这些大量的二手物品需要时间与人力去归类，多数没办法回收的物品，儿童之家还得出钱出力让垃圾车来载去垃圾场，这不就本末倒置了吗！
虽然民众的本意是好的，把家中清理出来的二手物捐给慈善机构，希望有关当局能废物利用，减轻他们的负担。但有些东西真的不适合当成捐赠品，如以上所列出的，这些物品只适合送去大型垃圾场，而不是一处给小朋友居住的地方。
也有些市民会质疑，一些慈善机构一直呼吁大众捐款，如果收到二手物品，难道他们不能废物利用，重新让这些物品变得有价值吗？没有说不可以，但大家要知道，儿童之家只不过是个孩子住的地方，孩子们的能力有限，再说把这些东西改造后，也未必有人购买，还有一些是根本不能循环再用的，这就耗时耗力了。
维持中心日常运作 捐款有收据可扣税
目前儿童之家最缺乏的，除了物质上，现钱也是最大的问题。因为儿童之家的资助并非来自中央政府，而是砂拉越政府（仅限于办活动经费），以及善心人士的捐款。大部分市民一般都会资助物质方面，这让院长满怀感激。“但是我们有十位员工，他们并不是义工，所以我们需要支付他们工资，十个人的工资加起来也是一笔为数不小的数目。另外我们还有49个小朋友要顾养，他们日常开销、饮食费、水电费、车油费、学校的费用等，这些都不是免费的，我们需要大笔资金来维持运作。”
“社会人士多数都会捐赠食品、小朋友的用品，但也仅有在特定时间，例如过年过节，很多团体会主办慈善探访活动，这时候我们就会收到很多食物与用品，在圣诞节，孩子们也会收到礼物很开心，必须得感恩这些组织的慷慨。可是一旦过了节庆，一切的探访与捐款就会淡下来了，而且坦白说现钱捐款真的比较少。或许大家会质疑，捐现金的话，怕有心人会私自装进口袋，而不是用在孩子身上。其实关于这一点，大家可以放心，无论民众捐款的数目多寡，我们都会开票据，而这张票据是可以当作政府扣税呈报的。所以我们不可能私吞这些捐款，这都是有记录的。”
要维持儿童之家不容易，幸好人间处处有爱心，每一次当院方遇到经济困难时，院长都会向一些团体或组织求助，而大家都愿意出手帮忙，加上各界社工们热心的帮助，还有一些从儿童之家出去后，再自愿回来当社工，帮助这群小朋友的人，院长是非常感激的。
报导/摄影：陈泌伶
