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第一次工業革命約於1740年代興起，持續到1830年代至1840年代。
在此期間，人類生產與製造方式逐漸轉為機械化，出現以機器取代人力、畜力的趨勢，以大規模的工廠生產取代手工生產的革命，引發自現代的科學與技術的突破。
由於機器的發明及運用成為了這個時代的標誌，史學家便稱這個時代為機器時代。以下為被選出的幾樣重大發明。
蒸汽機（1712年）
蒸汽機是一種利用水蒸汽的壓力來產生動力的機械裝置。它透過燃燒燃料（如煤炭、木材或石油）加熱水，產生高壓蒸汽，推動活塞或渦輪轉動，進而驅動機械設備，如工廠機器、火車、輪船等。
最早的蒸汽動力概念可追溯到公元1世紀的希羅（Hero of Alexandria），他設計了一種簡單的蒸汽渦輪機——艾奧裡波利（Aeolipile），但當時並未發展成實用技術。
17世紀，法國發明家丹尼斯·帕平（Denis Papin）發明了一種利用蒸汽壓力推動活塞的實驗性裝置，為後來的蒸汽機技術奠定基礎。
托馬斯·紐科門（Thomas Newcomen，1712年）發明了第一台實用型蒸汽機，用於抽取礦坑內的積水。
這台機器雖然效率低，但開創了蒸汽動力應用的先例。詹姆斯·瓦特（James Watt，1769年）改良了紐科門的設計，發明了分離式冷凝器，大幅提高蒸汽機效率，並促成了蒸汽機在各行業的普及。
1781年，他又改進了機構，使蒸汽機能產生旋轉運動。
蒸汽機的發明取代了人力與畜力，使工廠能夠大規模生產，促成紡織業、冶金業、採礦業和機械製造業迅速發展，促成了工廠制度的形成，推動了工業革命，城市化加速，勞工階級崛起，形成現代資本主義社會的基礎。
蒸汽機也促進了交通運輸領域的發展。1804年，理查·特裡維西克（Richard Trevithick）發明了第一台蒸汽火車。1825年，喬治·史蒂芬森（George Stephenson）建造了第一條蒸汽鐵路，使遠距離交通更為便捷。
1807年，羅伯特·富爾頓（Robert Fulton），發明了蒸汽船，極大地加速了國際貿易。
19世紀末，內燃機與電動機的發明逐漸取代了蒸汽機，因為它們效率更高、體積更小且更易操作。
雖然蒸汽機已不再是主流動力源，但其原理仍被應用於現代發電廠（如火力發電與核能發電中的蒸汽渦輪機）。
它的發明與應用為後來的技術進步（如電力、航空與現代交通）奠定了基礎。
整理報道：戴舒婷
