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對於許多馬來西亞人而言，唯有在牙齒或牙齦非常疼痛時，才會擔心口腔健康問題，定期牙科檢查也往往輕易被忽視。然而，這種忽視可能會導致一系列問題的衍生，包括蛀牙、牙齦疾病惡化，以及消化道問題風險增加。
畢竟說起腸道健康，大多數人想到的是飲食、益生菌、或是“多喝水多運動”；而提到口腔問題，大家則更多關心的是蛀牙、牙齦出血或口氣。
但你可能沒意識到，口腔和腸道之間，其實存在一條被我們長期忽視的“隱形通道”。研究發現，口腔裡的細菌不僅影響牙齒和牙齦，它們還可能“乘機南下”，干擾你的腸道菌群平衡，進而影響整個消化系統甚至免疫功能。那麼，這兩個看似毫無關係的系統，究竟是如何相互影響的？
IMU大學牙科系院長蕭亮琳教授解釋道：“牙齦疾病的細菌可以穿透血液屏障在胃液中存活下來，從而進入腸道並影響有助於消化的腸道有益細菌平衡生態。醫學已經證實，患有牙齦疾病的患者更容易患上腸道炎症，比如炎症性腸病和克羅恩病（Crohn’s disease）。”
口腔和腸道健康息息相關
她說：“口腔和腸道擁有最密集且多樣化的微生物菌群，它們都有一個共同點，那就是通常會平衡存在的好菌和壞菌。然而，很多因素都可能會破壞這種平衡狀態，例如：口腔細菌存在於腸道中會釋放誘發炎症的毒素，同時抑制有助於抗炎的有益細菌。”
消化道健康問題同樣也會對口腔健康產生影響。例如，胃食管反流（GERD）患者的酸性胃液倒流會腐蝕牙釉質導致牙齒結構變薄、造成無法逆轉的牙齒損傷和牙齒敏感問題。
另外，研究也發現牙齒脫落與普拉梭菌（Faecalibacterium）菌群豐富性較低有關，糞桿菌分泌的短鏈脂肪酸被認為具有全身性抗炎作用。
整理：章欣嵐
圖源：部分IMU提供
