最大的细菌有多大?

德国麦斯宾克海洋微生物学院(Max Planck Institute for Marine Microbiology)的生物学家舒尔斯(Heide Schulz)在非洲西南面的纳米比亚海岸(Namibian coast),发现了用肉眼也可以看见的世界最大细菌。这细菌呈球形细胞,阔度普遍有0.1至0.3公厘,但有些大至0.75公厘。它们的数量很多,住在纳米比亚海岸的沉淀物(sediments),因含有微小的硫磺颗粒(sulfurgranules),所以发出闪烁的白色。当它们排列成一行的时候,就好像一串闪亮的珍珠链。因此,舒尔斯和其他研究人员便把它命名为“Thiomargaritanamibiensis”,意思是“纳米比亚的硫磺珍珠”。

这种最大的细菌生长在缺乏氧气但富含养分的沉淀物中,这些沉淀物含有很多有毒的硫化氢(hydrogensulfide),但这细菌都能生存,因为它的整个细胞就是一个液胞(vacuole),98%的容积贮藏着硝酸盐(nitrate),用来帮助细菌把硫化物氧化(oxidized),而边缘(periphery)则储存着硫磺(sulfur)。

除了Thiomargarita这种储存着硫磺的细菌外,研究人员亦曾经在南美洲的太平洋海岸找到了相同的细菌,该细菌的形状像细丝(filamentous),直径比Thiomargarita小10倍,叫做Thioploca。研究人员相信它是Thiomargarita的近亲。

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