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芍药因其花形妩媚，花色艳丽，故有形容美好容貌“婥约”之谐音。 据《本草》记载：“芍药犹绰约也，美好貌。此草花容绰约，故以为名。”它被人们誉为“花仙”和“花相”，且被列为“十大名花”之一，又被称为“五月花神”，因自古就作为爱情之花，现已被尊为七夕节的代表花卉。
芍药在夏商周时期，即已被中国人作为观赏植物培育，惟基于它是罕见植物，并非每个地方都适合种植，它分布于中国、朝鲜、日本、蒙古及俄罗斯等地，一些城市公园也有栽培。
观赏价值
芍药是中国的传统名花，适宜布置专类花坛、花境或散植于林缘、山石畔和庭院中，也适于盆栽和提供鲜花。芍药花大色艳，观赏性佳，和牡丹搭配可在视觉效果上延长花期，因此常和牡丹搭配种植。当芍药和牡丹一起种植时，彼此争艳夺丽，绽放的姿态也互不逊色，各有千秋。
芍药根可供药用
中医硕士杨素雄表示，芍药不仅是名花，其根可供药用。栽培的芍药掘出后，剥去外皮的为“白芍”，野生的芍药不剥外皮的为“赤芍”，所以汉语中称其为芍“药”，它一般可以成活数年。
根据分析，芍药根含有芍药甙和安息香酸，用途因种而异。中药里的白芍主要是指芍药的根，味苦、酸，微寒，具有养血敛阴，柔肝止痛，平抑肝阳的功效，适用于肝血亏虚、月经不调、血虚肝郁、胸胁脘腹疼痛、肝阳上亢、头痛眩晕等。
适用于妇科病
白芍具有镇痉、镇痛、通经作用，对妇女的腹痛、胃痉挛、眩晕、痛风、利尿等病症有效。
古方以白芍为主要药物的数以百计，如“桂枝汤”，用芍药和肌表之荣卫；“黄芩汤”用芍药和腹中之荣气；“炙甘草汤”用芍药补血脉之阴液。在妇产科临床上，芍药更是得到广泛应用，例如四物汤、当归芍药散、逍遥散等。
芍药常用于药用栽培，其根是传统中药材，将根皮刮掉，名为“白芍”；一些野生的芍药组植物，如川赤芍（P.Vitchii）、草芍药（P.Obovata）等，一般药用时不刮去根皮，称为“赤芍”。两者皆入药，但药效不同。
根据杨医师所分享的经验方 “养血补气汤”，里头就包含芍药，这补气汤具有益气，养血，滋阴，调和脾胃的功能，适合妇女经后调补，术后调补，贫血调补，地中海贫血症调补，产后调补等。
“养血补气汤”组成：花生衣，五指毛桃，白术，茯苓，炙甘草，川芎，芍药，当归，生地，大枣，女贞子，旱莲草，桑椹子，霸王花，观音串。
芍药花语
根据资料显示，芍药的花语是依依惜别、难舍难分、真诚不变。古代男女交往、以芍药相赠、表达结情之约或惜别之情，故又称“将离草”。药花的象征意义蕴藏着害羞、寓意着思念、是富贵和美丽的象征。
花色丰富
资料显示，芍药花在5月上中旬开花，花色丰富，花朵硕大，形似牡丹，开于茎顶端或叶腋，花梗长。芍药花期较短，一般为8至10天，天气凉爽或置遮阴处，花期可延续半个月。花谢之后，及时剪去花梗，以免消耗养分。
芍药和牡丹的区别
另一方面，基于牡丹和芍药都是中国的传统名花，因为外观相似、花期相近、同域栽培，所以人们经常把两种花混淆。
根据两者的对比，牡丹是能长到2米高大的木本植物，芍药是不高于1米的矮小草本植物。牡丹的花期比芍药早。牡丹一般在4月中下旬开花，而芍药则在5月上中旬开花。此外，牡丹叶片宽，正面绿色略呈黄色，而芍药叶片狭窄，正反面均为黑绿色。牡丹的花朵着生于花枝顶端，多单生，花径一般在20厘米左右；而芍药花多于枝顶族生，花径在15厘米左右。牡丹被称为花王；芍药被称为花相。
食用价值
除了观赏价值，芍药具有药用和食疗作用，其中芍药花粥，清爽可口，香醇诱人，有助于养血调经，治肝气不调、血气虚弱、经期腹痛等症。
清代德龄女士在《御香缥缈录》中曾叙述慈禧太后为了养颜益寿，特将芍药的花瓣与鸡蛋面粉混和后用油炸成薄饼食用。此外，芍药花还可以制作芍药花羹、芍药花酒、芍药鲤鱼汤、芍药花煎等，制作方法简便，美味可口，功效颇佳。
而芍药花茶，制作方法简单，只需摘取芍药花置于室内阴凉干燥处，饮用时取一茶匙干燥花瓣，用滚烫开水冲泡，可调入冰糖，蜂蜜，绿茶，红糖等一起饮用。
芍药的小档案：
学名：Paeonia lactiflora Pall.
别名：将离、离草、花中丞相、婪尾春、红药。
科属：毛莨科芍药属
性味：（根）味苦、酸，微寒
功能：养血敛阴，柔肝止痛，平抑肝阳
主治：肝血亏虚、月经不调、血虚肝郁、胸胁脘腹疼痛、肝阳上亢、头痛眩晕等。
芍药的形态特征：
多年生草本，高60至80公分，地下有圆柱形或纺锤形块根。二回三出复叶。初夏开美丽的花，花大型，有白、红、粉红等颜色，雌蕊常无毛，花型多样，有单瓣、半重瓣和重瓣等多种花型，遍布于中国北方，亦见于西伯利亚等地。
杨丽华/报导
图片：受访者提供
