砂麼東東
走进砂拉越的森林里，人们的目光经常被高大树木所吸引，这些粗壮的树木是树冠层主要的组成植物，大部分的雨林生物都栖息在此，形成雨林最精彩的部分，年长大树在这里何其的重要。仰望大树时，谁也无法不留意到那些悬挂在大树身上、贴着树干、匍匐在土地上的蔓藤植物，它们有些像通往天空的绳子，有些像散乱的棉线团，有些像穿梭与林间的巨蟒，无论是什么形态，它们的存在把一片的绿林搞得乱七八糟，把树干给霸占了。这说明了，蔓藤植物是森林的重要组成之一，而木质藤本众多更是热带雨林一个重要的植物类型特征。
●木质草质茎不同
藤蔓植物犹如森林里的软骨头，它们的茎通常无法自体支持，植株在森林底层发芽后，依靠特化或非特化的构造，将它们自身依附在外界的支持物，垂直向上生长并获取阳光。藤蔓植物分为木质藤本和草质藤本两种。木质藤本具有较粗且真正木质化的茎，发芽后它们不必依靠其他树木可以自行直立，之后才转变成攀附者，攀缘到树冠层。草质藤本具有较纤细且草质的茎，无法自行直立，萌芽后在地面层匍匐蔓生，需靠着支持物生长。
●是竞争也是依靠
大树与藤本植物之间的关系说起来有点微妙。在热带雨林里，大树为争取阳光树干直立往上生长，在达到阳光充足的高处时，树木长出茂密枝叶来吸收阳光，枝叶形成的树冠人们称它为天蓬（Ｃanopy），因为它就像天蓬那样，遮挡了大部分阳光，以致能够照射到地面层的阳光不到３％。其他生长在地面层的植物，因此得不到阳光以进行光合作用制造食物。为了解决这个问题，植物就必须想办法来应对，藤本植物也一样。他们必须去到树冠层，才能争取到阳光。但是原本就资源就不足了，它们哪来的‘本钱’爬到５、６０米高的树冠呢？于是，它们想到能够省力的办法，那就是——依靠着树木攀爬到高处。有父母长辈可依靠，不必直立，轻松许多。树木对藤本植物而言，是遮蔽了阳光的竞争对手，但是藤本植物却也靠着树木爬到高处。攀藤植物对树木来说是身上的负担，也是地面层营养的竞争对手。
●节省资源往上爬
我们在林下层看到的木质藤本植物，很多都没有枝叶，就这么一根‘硬木’在林中盘旋，藤本植物节省资源，把力气心思用在快速生长上面。它们将叶片伸展在冠层之上，就像树木的叶片总是往高处生长一样。到了冠层，它们的生活就比它们所攀附的树木好多了。原因很简单，它们获取阳光的成本低，树往上长高一点的成本比藤子长长一点的成本高很多，要不然，为什么树木只有８０米高，而藤本植物的藤子可达５００米长？除了攀着树木节省力气之外，藤本植物在冠层的优势还在于它们能四处游走，仿佛长了腿的家伙，哪里阳光好久朝哪里爬去。有人说藤本植物是投机者，攀附着别人的努力进入森林高层，但是话说回来，若不是树木把阳光都遮挡住，植物也不需要发展出藤子爬到那么高去抢阳光。对不？
●纵横林间有贡献
其实蔓藤是十分卓业的物种，因为它们在各种环境下总是能快速生长凌驾于其他物种之上。在直立的森林世界中，蔓藤植物为垂直的树杆搭起横向线，为树栖的动物提供了冠层之间的移动通道，对小动物如蚁类、松鼠而言，蔓藤就是立体的高速公路，方便动物找食物和减低曝光于猎捕者眼下的危险。由于多数的蔓藤种类一年四季均会结果，在非主要果期时，更是热带雨林动物赖以为生的重要食物。藤本植物研究者Stefan Schnitzer表示，藤本植物的存在对整个热带雨林来说也具有正面的影响。他指出藤本植物可以抑制树木的更新，增加树的死亡率，为动物提供大量的食物来源，给树木之间提供物理连接。热带藤本植物旺盛生长，其根本意义不仅只在这些表面上，它们还激发了其他植物的反制机制，并可能在一定的方式上制约和控制藤本植物的扩张态势。比如一些树木，以脱皮或断枝的方式来摆脱藤本植物的纠缠。也就是说，藤本植物能够增加物种多样性、结构多样性、生育地多样性、等等。
●纠缠高手有招数
藤蔓植物能够攀上其他树木，爬到森林的冠层，它们使出浑身解数，将身上的部位特化成有利于攀爬的‘得力助手’，包括：主茎缠绕、卷须缠绕、不定根吸附、叶缠绕、钩刺依附、吸盘吸附、侧枝缠绕、蔓性依附等方式。
１）不定根吸附：植物的茎上会长出不定根，以不定根来吸附树木、岩壁等等。例如龟背芋、薜荔、和其他天南星科植物。
２）主茎缠绕：植物的茎具有缠绕性，可分为右旋和左旋。右旋是从左到右，逆时钟螺旋，左旋则是从右到左，顺时钟螺旋。例如盘龙木。
３）卷须缠绕：植物的茎、叶、托叶特化出的卷须缠绕物体。
４）侧枝缠绕：植物主茎不具有缠绕性，而是侧枝的基部具有缠绕性。例如翼核木。
５）吸盘吸附：与叶子对生的卷须状构造长出的吸盘来吸附物体，是地锦特有的攀爬类型。
６）钩刺依附：植物具有钩状刺或刺状的构造来依附物体。
７）叶缠绕：植物叶的部分具有缠绕性，例如以叶柄缠绕的铁线莲；以叶轴缠绕的海金沙。
8）蔓性依附：植物本身不具有特殊构造来帮助攀爬，通常先为自行生长的灌木型，后来才转为依靠物体方式的藤本型。
●繁衍迅速的祸害
研究员Stefan Schnitzer领导团队于２００７年至２０１７年，在巴拿马热带雨林进行了一项热带藤本植物研究项目，他们发现该森林的藤本植物的数量正在急剧增加，１０年间就增加了三分之一，研究团队认为这与自然冠层受干扰，形成的树冠缝隙有关联，尽管其他环境因素，比如：气温上升、二氧化碳水平和干旱，也可能有利于藤本植物的生长，但是这些因素对藤本植物增殖的影响程度远低于自然界受干扰。
藤本植物纠缠树木，这样会加重树木的负担，尤其是重量不轻的木质藤本植物，这使到树木自身的生长都到抑制，同时也面对因承受不了重担而倒下的危险。如此，就会对树冠的形成造成阻碍。没有藤蔓的遮蔽和扼杀，树木长得更旺盛，树木以坚固、富含碳的树干支撑树冠，因而含有更多的碳。古老大树在森林碳储存功能中扮演极重要的角色，如果树木的成长都到抑制，碳储存功能减低，热带雨林减缓气候变化的能力也会减低。不过由于缺乏更进一步确实的证据证明藤蔓植物对森林的影响，因此Schnitzer并不建议以清除藤蔓的方式来保护森林。
树木与藤本植物之间的竞争将演变成什么样？许多古老大树遭砍伐、或因暴风吹袭而倒下，将来的热带雨林会不会被藤本植物给取代？这是我们想都不敢想的。
报道、摄影：戴舒婷
