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人類歷史上曾有哪些意義重大的創新發明？
美國《大西洋月刊》（The Atlantic）邀請了12位學者列出從發明輪子以來50項劃時代的創新，並為其分類。
類別包括：人與物之移動、知識與測量、連結工具、武器，知覺與能力的延伸、生產與工業化、基礎技術設備、資訊儲存與流通、即時通訊、健康與營養。這些發明並不完全屬於一個地方，而是人類在現代發展過程中的全球性發明。
第一次工業革命約於1740年代興起，持續到1830年代至1840年代。
在此期間，人類生產與製造方式逐漸轉為機械化，出現以機器取代人力、畜力的趨勢，以大規模的工廠生產取代手工生產的革命，引發自現代的科學與技術的突破。
由於機器的發明及運用成為了這個時代的標誌，史學家便稱這個時代為機器時代。以下為被選出的幾樣重大發明。
軋棉機 （1793年）
美國人惠特尼於1793年發明的機械軋棉機被公認為是紡織業有史以來最重要的發明，這種機器能迅速將棉花纖維和棉籽分開加速生產。
當時，惠特尼到南卡羅萊納州做助教，他從當地種植園主那裡聽說了清理棉花的麻煩，一個奴隸一天大概可手工清理一磅棉花。
那時工業革命蓄勢待發，對棉花的需求大幅提高，英國的大工廠急需棉花進行大規模織布。
於是，惠特尼靈光一現，發明了軋棉機。事實上，軋棉機已經存在好幾百年了，只是比較小，效率比較低。惠特尼改進已有的軋棉機，並為他的“發明”申請了專利。
這個小小軋棉機運用幾個圓錐形零件，用機械的方法將棉籽和棉絨分開，只需轉動手柄即可。
有了它，一個工人可將日產量逐漸提高到300到1000磅。
從此找1803年美國棉花年產量暴增到400萬捆（一捆大約為500磅），占到美國經濟產出的五分之三。
然而，軋棉機並沒有降低對人力的需求，相反卻起到了推動作用，因為棉花的種植和采摘需要越來越多的奴隸，這改變了美國奴隸制的歷史進程。
1790年，美國首次官方人口普查顯示近70萬奴隸，
1810年，奴隸買賣已在美國禁止了兩年，奴隸人數卻猛增到100多萬，在接下來的50年裡，奴隸人數不斷增長，
1860年達到了近400萬人。黑奴問題導致了美國南北戰爭的爆發，這場戰爭使得美國的棉花出口變得極不穩定，英國紡織業斷了口糧，不得不轉向印度。
作為距離印度產棉區最近的港口，孟買成了印度棉花的交易中心，孟買商人們紛紛去鄉下鼓動印度農民改種棉花，印度就這樣從一個棉布出口大國轉變成了棉花種植大國和出口大國。
整理報道：戴舒婷
