砂麼東東
幾個世紀以來，人類一直在捕殺鯨魚。它們的身體為人類提供了肉、油和鯨骨。商業捕鯨的最早記錄出現在公元1000年。從那時起，數以千萬計的鯨魚被捕殺，專家們認為一些大型鯨魚種群的數量可能下降了66%到90%之多。但過去兩百年間，全球海洋中鯨魚的數量已經從500萬頭下降至今天的150萬頭。商業捕鯨活動已經基本被禁止了30多年，但它們仍面臨著人類帶來的各種各樣的影響，如塑料和噪音污染，被船隻所傷，被漁具纏繞，以及全球變暖導致的海洋變化等。
●構成完整生態系統
在海洋中，最大的生物就是鯨魚，其中又以藍鯨體型最大，因此當一隻藍鯨死去，屍體就提供了深海中非常多生物們豐富的養分，特別是深海光線無法穿透之處，食物的來源相較於陸地往往較為有限。因此，科學家特別將鯨魚死亡沉入海底，稱為鯨落，當鯨落髮生時，鯨魚各器官及組織會吸引眾多深海物種前來覓食，大到食腐動物、小到細菌。此外，最後剩下的骨頭還可以釋放硫化氫等化學能量，提供給許多微生物利用。研究表明，在腐爛的最後階段，一具骨骼可以為多達200個物種提供食物和棲息地。
●天然的碳匯
有些鯨魚重達200噸，平均壽命70年，在其漫長的一生中，鯨魚能夠透過進食來封存碳。它們將碳累積並儲存在富含脂肪與蛋白質的體內，每一隻都像棵會游泳的樹木一樣，累積着數以公噸計的碳。在鯨魚死後屍沉深海，這些從大氣中移除的碳也隨之保留在海底數百至上千年，可謂名符其實的碳匯。每頭鯨魚平均能夠封存33公噸的碳。而一棵樹每年吸收的二氧化碳最多只有22公斤。植樹造林被認為是消除大氣中二氧化碳最便宜、最快的方法，但證據表明保護和擴大鯨魚種群也有很大的碳捕獲潛力。
不過近年來，由於海洋污染，和其他的生存威脅，造成鯨魚擱淺死亡而非落入海底，當這種情況發生時，鯨魚體內累積的碳就會自然釋放到大氣中，增加了大氣的碳量，因此保護鯨魚讓它們自然死亡于海洋，這也是有助於環境保護的。
●大糞便大作為
活着的鯨魚能為碳捕獲做出更多的貢獻，這要歸功於它們的巨坨糞便。鯨魚在深海中以獵捕磷蝦等微小有機體為食，隨後它們浮上海面呼吸、排出尿液以及糞便，這些排泄物富含大量來自深海的元素，如磷、鐵、氮等的營養物質，這些養分帶至海水表面，提供浮游生物生長所需養分，浮游植物在進行光合作用時會消耗大氣中的二氧化碳併產生氧氣。根據估計，浮游植物可捕獲約370億公噸的二氧化碳，併產生大氣中50%－85%的氧氣，相當於1.7兆棵樹，或是四個亞馬遜森林。《國家地理》雜誌著名海洋探險家西爾維亞·厄爾Sylvia Earle）估計，人類每呼吸五次，其中就有一次的氧氣來自浮游生物。雖然浮游植物營養來源不全來自鯨魚排泄物，不過浮游植物越多，碳捕獲量就越多，產生的氧氣也越多。此外，浮游生物是海洋食物鏈的基礎，是許多海洋生物的食物，在海洋生態中扮演極重要的角色。
●船隻撞擊和纏繞
世界上許多最繁忙的貨物和渡輪航道及港口與鯨魚遷徙途中覓食、繁殖或遊憩的海域重疊。鯨魚往往無法及時躲避船隻而與其相撞，因此撞擊已經成為導致其死亡的主要原因之一。另外，船隻發出的噪音也會對鯨魚導航和交流的能力造成干擾。
隨着全球海產品需求的增長，漁業活動也日益繁忙，被漁具纏繞更是逐漸成為很多鯨魚物種面臨的一大威脅，尤其是北大西洋露脊鯨。這種鯨常見於北美洲東海岸弗羅里達州到加拿大一帶海域，這裡還有利潤豐厚的龍蝦和螃蟹漁業。放置在海底的捕蝦籠與海面的浮標之間通過一根長長的繩索或“線”相連。這根垂直的“長線”便成了露脊鯨面臨的一大致命威脅。一旦被它們纏住，這些繩索就會對鯨魚身體構成壓迫，甚至傷其筋骨，造成擦傷、感染，有時甚至斷肢。通常鯨魚可以拖着沉重的漁具生活數月，掙扎着進食、游泳、潛水和繁殖，最終逐漸消瘦，失去力量，有時要掙扎數年才能死去。除了正在使用的漁具，“幽靈漁具”也是導致成千上萬頭鯨魚死去的罪魁禍首：這些被遺棄、丟失或拋棄的塑料漁網、繩索和漁線會困住鯨魚。
●保護鯨魚有助減緩氣候變遷
海洋中失蹤的鯨魚也帶來了意想不到的影響。例如，隨着鯨魚數量減少，在它們之前出現的逆戟鯨轉向捕捉更小的海洋哺乳動物，比如海獺。海獺數量隨後減少，導致海膽大量繁殖，海膽大量吞食北大西洋周圍的海藻林，這對海洋碳封存產生了連鎖反應。這意味着，將鯨魚數量恢復到捕鯨前是應對氣候變化的重要途徑，可以直接或間接地封存碳，從而幫助減少化石燃料每年排放的大量二氧化碳。
因此保護鯨魚、復育鯨魚數量是改善氣候變遷非常有效率，而且值得實行的方法。然而，由於人類工業化地捕鯨和破壞海洋環境，現今全球的大鯨魚只剩下原有數量的四分之一，大約130萬隻，而藍鯨數量下降到原有的3%。如果鯨魚數量能回到捕鯨業之前，大約4至5百萬隻，就能增加大量的浮游植物，即使只增加1%，一年也可捕捉上億噸的二氧化碳，相當於憑空出現20億棵大樹。若想保育海洋生態食物鏈上層的鯨魚，也就必須維持海洋生態的健康與平衡。
整理：戴舒婷
圖片：網絡圖片
