砂麼東東
當樹木生長時，樹根也必須同時成長，樹木越高大，所需要供應的水份和養分必須更多，樹根有多發達，樹冠就有多茂密。發達的樹根能在通暢無阻的狀態下，不間斷地獲取足夠資源，在迅速生長的同時，也確保樹木穩固的能力，當暴風來臨時，能緊抓住地面。
●樹根保護土層防止滑坡
彼得渥雷本在《樹的秘密語言》中寫道：“樹根的基本功能有四種：吸收、運輸、固持及儲藏”。其實樹根功能和重要性不只是這樣。愚鈍的我，儘管在山裡行走多年，儘管一直在書寫自然，儘管小時候早在課本里讀過，但是我在近期才從滑倒的經驗中了解到，像爪子一般的樹根，長得到處都是，它們到處抓住土壤，這樣能避免土壤被雨水沖刷而流失，樹根可以穩固山脊、山丘和山坡，防止山體滑坡及土崩的危險。農夫告訴我，山頂的樹木千萬不可砍伐，他說如果沒有樹根抓住土壤，表面也沒有樹葉遮擋緩衝的話，大雨一來就直接衝擊地層表面，不但會把土壤給沖刷走，也會使土壤中的營養流失。保留山頂的大樹，不僅能保護山區高處，也能保護較低的地區，避免水患。
我探訪乘長舟前往砂拉越內陸時，常看見一些河岸兩旁的樹木其樹榦傾斜向河道生長，這些樹木的樹根有一部分曝露在河岸，可以看見樹根緊緊抓住土壤，死命地支撐着傾斜的樹身，看起來像是分分鐘都會倒下一樣。可是下次再去，樹還是一樣傾斜，樹根還是抓着河岸不放。同行的有人說，樹根不只是在支撐自己，它抓着河岸土壤，這樣河水上漲時，就能保護水土避免流失。
瞧，樹是多麼重要啊！不單只是山體、山坡需要樹根的保護，河流兩側的河岸土堤，也需要樹根來減緩邊坡的沖刷流失。一直以來，我都以為，土壤為樹根提供養分，其實回過頭來，樹根也愛回報土壤。
●樹根是撐起整棵樹
樹根的力量到底有多強大？如果你經常走訪森林，一定看到過一些巨石，壓在大樹基部，但是大樹不但沒有被壓倒，反而還阻擋了巨石往下掉落。有時候，樹木的根部甚至還會“跨過”巨石繼續生長，長出來的樹根像是把巨石給包裹或包圍起來，石頭像是成為了樹根的一份子，再也不分開，直到樹根“鬆手”，或是環境或地質起了變化。被樹根環抱的巨石，看起來像是隨時有可能掉落，叫人感覺到危險。但是若你伸手去碰觸、去推撞，就會發現你的力量根本撼動不了石頭與樹根，透過碰觸你可以感覺到石頭的堅硬與穩固。可能有些樹根比起一般人類的大腿小腿來得細瘦，但是樹根的力氣和耐力確實超乎想象的大。
砂岸峭壁或是岩石上是樹木難以生長的地方，因為土壤層很澆薄，加上如果位置是在海邊，樹木得長年累月經受海風的猛烈吹襲。然而，還是有一些灌木憑着樹根強大的抓地力，站在峭壁邊緣，儘管樹冠受風吹而一直搖晃，但是樹下的根，一動也不動地堅守崗位。
我在台灣台中大坑步道上曾見過見過一棵倒下的松樹，那棵樹長在陡斜的山脊上，倒下後本來應該會順着斜坡和地心引力，掉落到低處，但是那松樹倒下以後，它樹根依然緊緊捉着山體不放，松樹因此沒有喪命，樹榦趨光向上生長，形成一個九十度的彎，如今那棵松樹依然枝葉茂密，吸引山客的目光，他們讚歎樹木的生命力，大家都看得出來，是樹根在支撐着整棵樹。
●樹根有無窮力量
樹根的力量讓人敬佩與驚嘆，然而有些樹的樹根也因為力量太過強大，而讓人既是感到佩服，也感到可怕，比如榕樹的樹根。上文中提到，當一棵樹木在地面上不斷長高壯大，它的根系也同時積極的在擴張，樹根有多發達，樹冠就有多繁茂。我見過一棵生長在石灰岩岩壁上的榕樹，樹榦直直地在邊緣站立，上面頂着一個巨大樹冠，不僅樹木本身枝葉茂密，上面還長了不少附生植物。樹下榕樹的根系貼着岩壁生長，像八爪魚具有吸盤的‘腳’那樣，緊纏着石灰岩以支撐樹榦和樹冠。這些樹根長得像樹榦，叫作氣生根，和一般長在土壤下的營養根不同，它們曝露在空氣之中，吸收水分和營養，然後把它們往上輸送到樹木的其他部位。無數的氣生根形成了無數的營養通道，能及時地把地底的營養輸送給樹冠。
這樣的樹木長在野外，自然是無礙，但是如果是長在建築物旁邊，或是建築物縫隙間那就可就麻煩了。氣生根的力量可是大到能以破壞建築的。泰國阿瑜陀耶古城的一所寺廟旁邊長了一棵榕樹，它氣根不斷貼着寺廟生長，如今寺廟幾乎被樹根重重包圍，不過那座廟宇也因此而香火更加旺盛。除了這座寺廟之外，聞名的哈泰寺“樹根盤佛頭”，那佛頭像也是被滿滿的氣生根所包圍。
榕樹也會長出像須的氣生根，這種根的主要功能是幫助吸收空氣中的水份，當氣候潮濕時，氣生根生長較快。懸掛在空中的氣生根，由於吸收不到足夠的養份，因此只能伸長不能變粗。然而氣生根一旦接觸到土壤或地面後，便能迅速長粗，外表變得像一般樹榦，成為支柱根。有了支援根後，榕樹的枝幹更能向外延展，最後便會形成一棵佔有很大面積的榕樹，而蔚為奇特景觀，這景觀被稱為獨樹成林。泰國一座廟宇被榕泰國一座廟宇被榕樹樹根重重包圍。
●樹根是獵人的歇腳處
我喜歡樹根，因為它是我在森林裡最好的夥伴，我的每一步都印在樹根上，而我的休息，也通常與樹根有關係。怎麼說？在熱帶雨林里游居的獵人想要找地方搭建臨時住所時，有時候他們會選擇以板根為“家”。板根猶如堅固的牆，獵人只需要弄來一些棕櫚葉、芭蕉葉或其他植物的巨大葉片，架在板根上就可以遮風檔雨。而我也學了獵人這一招，在山林里走累了，剛好看到巨大板根，就把背包放下，坐在兩塊板根之間，靠着板根休息一會兒。有一次，遇上奇怪的樹，它板根長成像巴黎鐵塔那般，在四邊支撐着上面高大樹木，而板根下面是全空的，像個開放式的小房間，我躲在樹下剛好能避雨。如果不必考慮其他安全因素，如閃電打雷，蟲蛇野獸之類的，那個樹還真是可以住。
其實，樹根有很多種，除了之前和本文里提到的支柱根、板根、氣生根、絞殺根之外，還有呼吸根、鬚根等等，而紅樹林植物的根系，更是為了應對嚴苛的河口生長環境，而演化出特有的結構，並具有與眾不同的功能。當看見一棵高大樹木的時候，有些人直呼它價錢，有些抱着大樹尋求安慰，有些人驚嘆它的生命力。其實，一棵樹珍貴最重要的部位是根。
文字報道、攝影：戴舒婷
