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在许多电影情节中 ， 恐龙和许多史前生物都因为酷寒的冰期突然降临地球而迅速灭绝了。然而，谁又能想象，人类也将而临停止进化甚至走向灭绝的噩运呢？1996年 一些加拿大科学家曾公开宣称地球已经进人了一个新的冰期。2002 年，美国海洋学家根据最新研究称，继第四纪冰期之后，第五纪冰期可能会光临地球的局部地区。而随着第五纪冰期的逼近，人类进化正趋于停止……
忽冷忽热的地球
其实，冰期来临的说法并非无稽之谈。 科学家认为 ， 全球气候在漫长的地质年代中曾有数次冷暖变化， 冰川作用也随之反复发生。 冰期有广义和狭义之分。 广义的冰期又称大冰期 ， 指地球上气候寒冷， 极扩张，中、低纬度地区有时也有强烈冰川作用的地质葭期。大冰期中气候较寒冷的时期叫冰期，即狭义的冰期；较温暖的时期叫间冰期。冰期内，冰川大规模张或前进；间冰期内，冰川消融后退。地质史上，一直在进行着从冰期、间冰期又回到冰期、 间冰期的循环。
大气候酷寒期
在地质史的几十亿年中， 全球至少出现过3次大冰期 ， 公认的有前寒武纪晚期大冰期、 石炭纪一二叠纪大冰期和第四纪大冰期。前寒武纪晚期大冰期距今约6.15亿、9.5亿年，其遗迹除南极大陆尚未发现外，世界各大陆的许多 地方都有保存。石炭纪一二叠纪大冰期发生在石炭纪中期至二叠纪初期，见于印度、澳大利亚、南美、非洲及南极大陆的边缘。第四纪大冰期冰碛层保存最完整，研究最详细 ， 分布也最广， 南北两极均有大冰盖。
太空中的大 “雪球”
- “雪球地球”假说是美国地质学一豕为、 了解释一些地质现象而提出的。 该假说认为， 地球在距今约& 7亿一6，8 亿年前曾经历过一次全球性冰期。当时不仅陆地全部被冰川覆盖，海洋表面也完全冻结。近年来，奥地利科学家通过分析宇宙尘埃， 证明地球在几亿年前曾是个完全冰冻的 “雪球” ， 这为 “ 雪球地球” 假说提供了新证据， 但尚不足够。
悬而未解的谜团
关于冰期的成因 ， 最初有学者称 ， 造山运动引起海陆分布变化 ， 山体升高导致全球气候变冷，于是出现冰期。但人们很快发活跃的时期与冰期并不完全吻合。于是有人提出，植物的大量繁殖使空气中的二氧化碳被大量消耗掉 ； 致使气温下降，出现冰期。然而，历史上植物繁盛时期之后并没有出现冰期。还有人指出，地球冰期的发生与太阳系成员通过银河旋臂的时向有关 ， 大量的星际尘埃削弱了到达地球的太阳辐射 ， 导致了冰期的出现。 但是银河旋臂附近果真有那么多星际尘埃吗？这令人怀疑。 因此 ， 冰的成因到 目前仍是一个悬而未解的谜。
生物的命运
冰期的循环会改变生物的命运。
因为间冰期的地球气候温暖 ， 环境适宜 ， 生存在这样的环境里 ， 生物的适应性会逐渐变差 ，甚至退化。 当冰期来临时 ， 很多物种会因无法适应新环境而灭绝。 美国专家称， 人类进化正趋于停止，这无疑是一个非常危险的信号。如果人类不能不断地提高自身的抵抗能力，不难想象在下次冰期来临时，将面临天绝的残酷命运。
向第五纪冰期迈进
德国气候学家通过大量研究证明全球气候变暖将改变海洋六的流向，从而导致欧洲大陆出现区域性冰期，这就是第五纪冰期的开端。我国科学家也认同这一观点，并推测第五纪冰期大概将在1亿年后来临。面对众说纷纭的研究结论，我们只能说第五纪冰期来临的可能性比较大，但在短时期之内还很难确定其趋势，需要做进一步研究。
冰期为什么会循环
多数科学家认为，冰期循环源于地球轨道形状的变化。 地球除了绕轴自转和绕日公转外，还在自转轴上摇摆，轴会随轨道平面而改变倾斜度。另外，绕日的椭圆形轨道一直在趋向圆形。这些因素足以引发气候波动。然而，也有专家研究后发现疒这对地球温度的影响仅为0.4 ℃。还有什么因素在左右着冰期循环呢？
这是一个难解的谜。
