砂麼東東
当树木生长时，树根也必须同时成长，树木越高大，所需要供应的水份和养分必须更多，树根有多发达，树冠就有多茂密。发达的树根能在通畅无阻的状态下，不间断地获取足够资源，在迅速生长的同时，也确保树木稳固的能力，当暴风来临时，能紧抓住地面。
●树根保护土层防止滑坡
彼得渥雷本在《树的秘密语言》中写道：“树根的基本功能有四种：吸收、运输、固持及储藏”。其实树根功能和重要性不只是这样。愚钝的我，尽管在山里行走多年，尽管一直在书写自然，尽管小时候早在课本里读过，但是我在近期才从滑倒的经验中了解到，像爪子一般的树根，长得到处都是，它们到处抓住土壤，这样能避免土壤被雨水冲刷而流失，树根可以稳固山脊、山丘和山坡，防止山体滑坡及土崩的危险。农夫告诉我，山顶的树木千万不可砍伐，他说如果没有树根抓住土壤，表面也没有树叶遮挡缓冲的话，大雨一来就直接冲击地层表面，不但会把土壤给冲刷走，也会使土壤中的营养流失。保留山顶的大树，不仅能保护山区高处，也能保护较低的地区，避免水患。
我探访乘长舟前往砂拉越内陆时，常看见一些河岸两旁的树木其树干倾斜向河道生长，这些树木的树根有一部分曝露在河岸，可以看见树根紧紧抓住土壤，死命地支撑着倾斜的树身，看起来像是分分钟都会倒下一样。可是下次再去，树还是一样倾斜，树根还是抓着河岸不放。同行的有人说，树根不只是在支撑自己，它抓着河岸土壤，这样河水上涨时，就能保护水土避免流失。
瞧，树是多么重要啊！不单只是山体、山坡需要树根的保护，河流两侧的河岸土堤，也需要树根来减缓边坡的冲刷流失。一直以来，我都以为，土壤为树根提供养分，其实回过头来，树根也爱回报土壤。
●树根是撑起整棵树
树根的力量到底有多强大？如果你经常走访森林，一定看到过一些巨石，压在大树基部，但是大树不但没有被压倒，反而还阻挡了巨石往下掉落。有时候，树木的根部甚至还会“跨过”巨石继续生长，长出来的树根像是把巨石给包裹或包围起来，石头像是成为了树根的一份子，再也不分开，直到树根“松手”，或是环境或地质起了变化。被树根环抱的巨石，看起来像是随时有可能掉落，叫人感觉到危险。但是若你伸手去碰触、去推撞，就会发现你的力量根本撼动不了石头与树根，透过碰触你可以感觉到石头的坚硬与稳固。可能有些树根比起一般人类的大腿小腿来得细瘦，但是树根的力气和耐力确实超乎想象的大。
砂岸峭壁或是岩石上是树木难以生长的地方，因为土壤层很浇薄，加上如果位置是在海边，树木得长年累月经受海风的猛烈吹袭。然而，还是有一些灌木凭着树根强大的抓地力，站在峭壁边缘，尽管树冠受风吹而一直摇晃，但是树下的根，一动也不动地坚守岗位。
我在台湾台中大坑步道上曾见过见过一棵倒下的松树，那棵树长在陡斜的山脊上，倒下后本来应该会顺着斜坡和地心引力，掉落到低处，但是那松树倒下以后，它树根依然紧紧捉着山体不放，松树因此没有丧命，树干趋光向上生长，形成一个九十度的弯，如今那棵松树依然枝叶茂密，吸引山客的目光，他们赞叹树木的生命力，大家都看得出来，是树根在支撑着整棵树。
●树根有无穷力量
树根的力量让人敬佩与惊叹，然而有些树的树根也因为力量太过强大，而让人既是感到佩服，也感到可怕，比如榕树的树根。上文中提到，当一棵树木在地面上不断长高壮大，它的根系也同时积极的在扩张，树根有多发达，树冠就有多繁茂。我见过一棵生长在石灰岩岩壁上的榕树，树干直直地在边缘站立，上面顶着一个巨大树冠，不仅树木本身枝叶茂密，上面还长了不少附生植物。树下榕树的根系贴着岩壁生长，像八爪鱼具有吸盘的‘脚’那样，紧缠着石灰岩以支撑树干和树冠。这些树根长得像树干，叫作气生根，和一般长在土壤下的营养根不同，它们曝露在空气之中，吸收水分和营养，然后把它们往上输送到树木的其他部位。无数的气生根形成了无数的营养通道，能及时地把地底的营养输送给树冠。
这样的树木长在野外，自然是无碍，但是如果是长在建筑物旁边，或是建筑物缝隙间那就可就麻烦了。气生根的力量可是大到能以破坏建筑的。泰国阿瑜陀耶古城的一所寺庙旁边长了一棵榕树，它气根不断贴着寺庙生长，如今寺庙几乎被树根重重包围，不过那座庙宇也因此而香火更加旺盛。除了这座寺庙之外，闻名的哈泰寺“树根盘佛头”，那佛头像也是被满满的气生根所包围。
榕树也会长出像须的气生根，这种根的主要功能是帮助吸收空气中的水份，当气候潮湿时，气生根生长较快。悬挂在空中的气生根，由于吸收不到足够的养份，因此只能伸长不能变粗。然而气生根一旦接触到土壤或地面后，便能迅速长粗，外表变得像一般树干，成为支柱根。有了支援根后，榕树的枝干更能向外延展，最后便会形成一棵占有很大面积的榕树，而蔚为奇特景观，这景观被称为独树成林。泰国一座庙宇被榕泰国一座庙宇被榕树树根重重包围。
●树根是猎人的歇脚处
我喜欢树根，因为它是我在森林里最好的伙伴，我的每一步都印在树根上，而我的休息，也通常与树根有关系。怎么说？在热带雨林里游居的猎人想要找地方搭建临时住所时，有时候他们会选择以板根为“家”。板根犹如坚固的墙，猎人只需要弄来一些棕榈叶、芭蕉叶或其他植物的巨大叶片，架在板根上就可以遮风档雨。而我也学了猎人这一招，在山林里走累了，刚好看到巨大板根，就把背包放下，坐在两块板根之间，靠着板根休息一会儿。有一次，遇上奇怪的树，它板根长成像巴黎铁塔那般，在四边支撑着上面高大树木，而板根下面是全空的，像个开放式的小房间，我躲在树下刚好能避雨。如果不必考虑其他安全因素，如闪电打雷，虫蛇野兽之类的，那个树还真是可以住。
其实，树根有很多种，除了之前和本文里提到的支柱根、板根、气生根、绞杀根之外，还有呼吸根、须根等等，而红树林植物的根系，更是为了应对严苛的河口生长环境，而演化出特有的结构，并具有与众不同的功能。当看见一棵高大树木的时候，有些人直呼它价钱，有些抱着大树寻求安慰，有些人惊叹它的生命力。其实，一棵树珍贵最重要的部位是根。
文字报道、摄影：戴舒婷
