砂麼東東
環顧週圍綠意盎然﹐週末人人都往大自然裡走﹐可這並不代表我們都不是“植物盲”！這裡說的植物盲﹐可不是單純對眼前的植物毫無認識﹐它所涵蓋的意義﹐比從字面理解來得深入﹐而是更多的涉及到對待植物的情感和態度的問題。
在切入主題前﹐跟你們做個簡單的測試。你最後一次見到的動物是什麼？你能回憶其顏色、大小和樣子嗎？你能夠將這種動物和其他動物區分開來嗎？現在，你回憶一下你最後一次看到的植物如何？
要是你頭腦中動物的意象比植物的圖像更清晰，你並非是例外。兒童很早就知道動物是活的生命體，但他們不知道植物也是生命。記憶的測試也說明，測試的參與者記住動物圖象的能力也好過對植物圖象的記憶。鑒於這個現象極其普遍，舒斯勒（Elisabeth Schussler）和萬德西（James Wandersee）這兩位美國的植物學家和生物教育家在1998年創造了植物盲（plant blindness）這個術語。據他們的描述，這個詞是指“人類在所處的環境中，無法看到或注意到植物”。
圖7-9
●到底什麼是“植物盲”？
作者特別強調，“植物盲”的重點並不在於是否認識植物，而在於以下4個方面：對身邊的植物視而不見；沒有認識到植物在生態系統和人類生活中的重要性；不能夠欣賞植物的美學和生物學特徵；錯誤的人類中心主義，認為植物不如動物，不值得人類關注。
這一概念提出後，很快就得到了世界范圍內的廣泛認可。這說明“植物盲”並不是一時一地的問題，而是在全球范圍內具有普遍的共性。為什麼會存在這種共性呢？研究者們陸續給出了一些解釋。
比如說，人類對植物的忽視，很可能與大腦未能充分儲存有關植物的視覺信息有關。
也就是說，人眼睛看到的東西雖然多，但是能“注意”到的卻很有限。大腦會優先處理那些可移動的、顏色醒目的、已知的以及熟悉的物體，或者任何會對人類造成潛在威脅的事物。此外，有研究指出，“植物盲”起源於人類進化過程中需要一直緊盯動物並對其做出反應，因為作為掠食者或獵物的動物對於人類生存至關重要，而逃避或捕獲它們需要人類做出快速反應，這也是為什麼動物總是比植物要吸引人的原因，這一點全世界皆然。
還有一種解釋為“動物中心主義”，指的是生物學教學中過於關注動物的傾向。有學者專門研究了歐美中小學科學教材中動植物的比例，結果發現動物的內容明顯多於植物。有研究發現美國高中生物教材中動物學內容比例為42%，而植物僅有14%。土耳其和南非的研究也有類似的發現。
另一方面，“動物比植物更有趣”的觀點也被我們反覆強調與放大，大家總是更愛給動物起名字、把動物當成 logo /吉祥物、給動物設計擬人化或個性化形象。這些行為都有可能從觀念上進一步加劇人類對植物的偏見與誤解，所以它們始終得不到應有的關注。而且因為“植物盲”的緣故﹐世界各地的植物學課程越來越少，針對植物科學的研究資金也在萎縮。
●植物盲又如何？
好吧，就算我們全體都有植物盲的傾向，那又如何？事實上因為人們對植物的不感興趣跟缺乏認識，以至於對植物保護的動力遠遠小於動物。我們都了解，在一個完整的生態系裡面，每一個物種都有其重要的功能，彼此也都是環環相扣的，只是在保育方面，眾人關心的議題大都落在動物身上，植物常常會只是背景陪襯。然而，分析一下22世紀人類或說地球遇到的重大問題，都與植物有很大的關聯，比如糧食問題、全球暖化甚至是現在用於醫療的植物已超過2.8萬種，其中包括用植物提取的抗癌藥物和血液稀釋劑。
拿植物進行實驗還比某些形式的動物實驗具有倫理上的優勢：基因組編輯等領域的多類技術可以用植物來完善，因為易於繁殖和控制，而且成本不高。比如阿拉伯芥的基因組測序不僅是植物遺傳學的里程碑，也是基因組測序的里程碑。擬南芥是一種重要的開花植物，在生物學研究中占有重要地位。
不過，全球的高等教育顯示，進入大學學習植物相關科系的學生越來越少，而各個植物保育或是相關研究的經費支出，也大大不及分配給動物保育及研究的金額。植物實在很可憐。同樣是生命，但關心的人很少，就算是不殺生的人們，也不得不殺植物維持自己的生命，而且被殺的時候還叫不出來。這樣說或許誇張了點，可是我們必須得趕快睜開被關閉已久的“植物眼”，救救它們，也等於是救救自己。
●如何克服植物盲
植物盲通常在孩童時期就已經開始漸漸“發作”了，而不夠完善的自然教育和越來越少接觸自然的新生代，更是造成人人都是植物盲的主因。有個數據顯示，在美國大約只有14～20%的科學教科書是關於植物的，那請問，擁有“豐富植物資源的我們”，又有百分之多少的比例，是留給植物？
消滅植物盲，學習與教育當然是有用的，更何況植物也如動物一樣，與我們日常生活息息相關。而且大量研究顯示，類似戶外自由玩耍、觸摸植物、種植蔬菜、做好自然筆記或者製作樹葉畫等活動，在培養孩子對植物的正向態度和行為上都是非常重要的。我們要為孩子們創造機會多走到戶外和大自然接觸。此外，培養孩子對大自然的興趣最有效的手段，是他們在成長的關鍵時段。再來﹐成人榜樣的力量對個體的影響力是巨大的。從這個意義上來說，與其我們焦慮兒童的自然缺失症，還不如從自身做起，成為一名自然愛好者更重要。
記得，所有的病都是早期發現，早期治療，並且，預防更勝於治療。儘管植物盲不是真正的疾病，但倘若能在童年時期多接觸自然環境、自己栽培過植物，植物盲發作的機會會大大減少。所以說，植物盲既不是無所不在的，也不是不可避免的。舒斯勒說，“盡管我們人類的大腦容易造就植物盲，但我們可以通過提高認識來克服它。”
整理/攝影︰薇恩
