砂麼東東
树根的秘密（上篇）
报道、摄影戴舒婷
树根在树干脚边四方伸展以支撑树木，有时粗，有是细，像动物的爪子那样，紧紧抓着土地。自然保育家兼森林看守人彼得渥雷本说：“树根是树的双脚、嘴巴，同时也是心脏，树根可算是树木最神秘的器官”。
※树根，是他们的路
在热带雨林里行走，树根总是成为山客最好、最自然的路。或许对一些人来说，平坦的木栈步道更好走，更安全，但是对于热爱大自然的人来说，在森林中散步，双脚要踩在凹凸不平、树根盘绕纠缠交错的土地上，脚板隔着鞋子的保护层，感觉到土地的松软和树根的坚实与稳固，这才是“脚踏实地”，心里会有一种‘回到家’的感觉，这些人用脚的触觉来感受热带雨林。
遇到斜坡的时候，树根形成的天然阶梯，给山客们增加安全感和安全性。下坡时，踏着树根，一步接一步走，就不怕滑倒。如果斜坡上尽是光滑土层，或是枯叶满地，加上鞋子防滑力不足的话，山客很容易会摔个四脚朝天，遇到下雨，情况就更危险。而若是上坡的话，山客一抬头眼前就是数不尽的树根沿着斜坡伸展到看不见尽头的高处，而两旁高高的树木就像迎宾的梁柱，好不壮观，走在这样的路上，山再高路再远，也不觉累，反而有种走红毯般荣幸与幸福感。叫人不住在心里感谢树根愿意承担山客的踩踏，成为山客的路。
※树根，是它们的家
我们都知道，树冠是许多昆虫、鸟类、哺乳动物的家，但其实不只是树冠，一棵树上上下下不同的部位都有各种生物栖息着，树下基部的树根和树根周围也是其他生物生长的地方，其中最常见的就是就是苔藓。无论是匍匐在地面层的枝条状树根，还是在竖站在树脚侧边的板根上，常常都有不同种的苔藓覆盖着树根，像是给树根加了一件绿色毛衣，有些长得像羽毛，有的像星星。苔藓植物在森林生态系统中具有重要的功能和作用，尤其是在热带雨林里。苔藓能储存雨水，在干旱时期保持森林的湿度，另外，苔藓也是种子发芽的温床，种子掉落在苔藓上就不怕水份不够而渴死。瞧，树根多好，不仅自己努力吸收水分和养分，它还透过附生在它身上的苔藓帮忙整个环境保湿，同时打造一个育婴房让下一代生长。
除了苔藓之外，真菌也常生长在树木根部或根部附近，有些真菌是寄生的，从树木那里偷取营养，但是有些真菌是树根与共生的伙伴，菌根与树木的细根交织，交换营养，树根输送糖份及碳水化合物给菌根，菌根则贡献出水分和养分，此外，真菌还会顺便保护根尖，不让细菌侵害树根，因为树根如果有难的话，真菌日子也不会好过。虽然树的体积比真菌大很多，但是它也需要‘小’伙伴的帮助哟。
在森林里经过大树时，不妨停下脚步在树根部位探查，也许会发现有所发现。很多树根下都有洞口，洞口有大有小，这表示有些动物住在里头，有一次我一路看见七八个洞口，我才知道原来树根底下也是很多昆虫和动物的家，动物在树根和大树的庇护下，可以安安心心地住在“地下室”。究竟是谁住在洞里了？友人说是各种小动物，而我自己看见过蜘蛛和白蚁。
※树根，与同伴相扶持
婆罗洲热带雨林的土壤贫瘠，有机土壤层浅薄，这使树木的树根不是向下往地下深处生长，而是在地面层向横发展，因为它们所需要的主要养分都在地面表层。败坏的枯枝落叶脱离树身之后，掉落在地面上，经过真菌分解变成腐植质成为养分。匍匐生长的树根看起来像土地的‘血管’，实际它是树木的‘血管’，在广大的范围中吸收水份和养分，供应到树的全身，让树能够持续存活长大。
树根除了吸收水份和养分之外，它也是支撑树木的重要部位。树根肆意地在地上窜生，有时候一棵树的树根可以长到很远很长，有时候一棵树的树根会和邻树的树根纠缠不清，这样的纠缠是互相竞争，也是互相倚靠支撑。由于根系浅，而树身长得高，刮起大风的时候，这些树木就会摇晃，有被吹倒的危险，因此树根会与附近其他树根交缠，这样能增加支撑的力量，避免树被风吹倒。这就像我们牵着伙伴的手，从伙伴那里得到支持与力量的一样。不是说，树木间在互相竞争吗？那么它们为什么还要支撑或帮助对方？因为支撑者也需要被支撑，而且搞不好万一邻树倒下，会压到自己，所以还是互相合作，互相照顾比较好。
据说这些像血管或神经一样的树根，也是树木之间保持联系的网络，树木透过树根来传送讯息给其他树木，是不是很神奇？
※树根的多样性
除了将根伸向邻树，从邻树那里获得支持之外，树木其实也会用其他办法靠一己之力加固自己。走在热带雨林里，我们总是先看见巨大板根，才抬头仰望它高大的身躯。有一次我走在斜坡的转角处，为支撑身体而靠在比我高大至少一倍的大石墙边，当手指按在石墙表面，才发现触感不同，抬头一看发现原来不是石墙，而是板根，我依靠着它心里感动顿生。大树和我一样，站在位置不怎么理想的斜坡转角，它长出形态如板块的大根，来缓和它头重脚轻站不稳的问题，这样它才能经得起暴风雨的袭击，支撑宽大树冠。拔地而起的木质板根增加了树木的表面积，有的可达4、5米高，这让树木能吸呼更多空气，同时也起到保持水分的作用。
一些比较小或年轻的树木没有板根，但是会长出粗壮含木质纤维的树根，提供树木如人类腿部相同的功能，使树干能够挺直而立。你一定曾经有过身体失衡、站不稳的情况，当这种情况发生时，你的直接反射反应就是其中有一只腿向后踩并竖直支撑，好避免倒地。树木也会有类似的反应，当地区性风向倾向吹同一方向时，树干在背风面会长出粗壮的支撑根来支撑树干。
还有一种树根形态看起来像是扎马步，那是支柱根，和其他更不同的是，它是由树木的下部茎节长出来的支撑茎的不定根。当植物的根系不能支持地上部分时，就会产生能起到支持作用的支柱根。树根从较近地面的茎节冒出，在不断延长后，根先端伸入土壤，并继续长许多侧根，这样就能增强植物整体支持力量的补助根系。
树根的秘密，还有很多没说，不妨找一天你去森林走走，打开你的感官，用心去阅读和聆听树根，也许你会发现更不得了的秘密。
